L'Américain impressionne avec une attaque de 185 km au GP Québec après avoir signé avec l'équipe britannique en août
À sa deuxième course seulement pour Ineos Grenadiers, Artem Shmidt, 20 ans, a montré au peloton du WorldTour son potentiel avec une journée de 185 km dans l'échappée au Grand Prix Cycliste de Québec.
L'Américain a rejoint un groupe de quatre hommes à 185 km de l'arrivée de la course canadienne d'un jour, aux côtés de Frank van den Broek (DSM-Firmenich PostNL). L'attaque est ensuite restée à distance jusqu'à 14,4 km de l'arrivée, lorsque UAE Team Emirates les a rattrapés.
Shmidt a révélé que c'était le plan depuis le début de se lancer dans le mouvement du jour, mais pouvoir l'exécuter est une toute autre chose, le jeune Américain étant à la hauteur de son battage médiatique en tant que futur talent.
« L'équipe m'a dit d'aller en pause aujourd'hui, donc c'était le plan et je dirai qu'il a été bien exécuté », a déclaré Shmidt à Actualités cyclistes et Cyclisme hebdomadaire à l'arrivée à Québec, ravi de sa deuxième course après ses débuts au BEMER Cyclassics de niveau WorldTour dimanche dernier.
« C'est une sensation incroyable, je suis très reconnaissant d'être ici après avoir signé un contrat avec Ineos et c'est ma deuxième course et j'espère qu'il y en aura d'autres à venir.
« Dans la catégorie des moins de 23 ans, j'ai toujours été un coureur en échappée, donc ce n'était pas nouveau pour moi, c'est juste un tout autre niveau et je suis heureux de pouvoir aider l'équipe d'une certaine manière et de gagner un peu de temps devant. »
C'était un « rêve devenu réalité » de rejoindre l'équipe britannique pour Shmidt, dont l'arrivée a été annoncée en août après une ascension réussie chez les juniors et les moins de 23 ans au plus haut niveau au Hot Tubes Cycling Club et à Hagens Berman Jayco. Ses coéquipiers d'Ineos, Magnus Sheffield et AJ August, ont rejoint le WorldTour grâce au Hot Tubes Cycling Club.
Shmidt est loin du critérium et de la scène des courses sur route dans son État natal, la Géorgie, mais il a impressionné chez Ineos.
« Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais il s'est montré positif et enthousiaste, il s'est investi et il était fort. C'était bien de le voir là-haut », a déclaré le directeur sportif d'Ineos, Ian Stannard.
« Je pense qu'il a montré qu'il était assez fort et nous verrons probablement dimanche comment se comporte sa moto et ce qu'il y a d'autre. J'espère que de bonnes choses vont arriver. »
Stannard a pris soin de ne pas mettre trop de pression sur les épaules du jeune Américain, qui a encore du travail à faire avant de révéler tout son potentiel dans les prochaines saisons. Shmidt est sous contrat avec Ineos jusqu'en 2026.
« Le temps nous le dira, n'est-ce pas ? », a déclaré Stannard lorsqu'on l'a interrogé sur le développement de Shmidt.
« Nous le reverrons dans quelques courses supplémentaires et verrons comment il se comporte. C'est bien de le voir maintenant en route vers l'année prochaine et ce que nous devons faire pendant l'hiver. »
