L’expérimenté sud-africain « toujours en progrès » s’engage pour une autre année après de bons premiers mois avec l’équipe belge

Ashleigh Moolman-Pasio a prolongé son contrat avec AG Insurance-Soudal-QuickStep jusqu’à fin 2024, s’engageant pour au moins une saison supplémentaire en tant que professionnelle après avoir mis de côté ses plans de retraite l’année dernière.

L’accord sera annoncé lors de la conférence de presse de l’équipe Tour de France Femmes avec Zwift cet après-midi. Moolman-Pasio devrait diriger l’équipe lors de sa première apparition à la course.

Cette décision intervient après une première moitié de saison réussie avec l’équipe belge, la Sud-Africaine remportant des victoires d’étape à Setmana Ciclista Valenciana et au CIC-Tour Féminin Pyrénées, ainsi qu’une autre victoire dans la course Durango – Durango de niveau UCI 1.1 en Espagne.

Le joueur de 37 ans a rejoint AG Insurance-Soudal-QuickStep au début de cette saison, après avoir passé les deux années précédentes au sein de l’équipe SD Worx.

En tant que cavalière la plus expérimentée de l’équipe, Moolman-Pasio dit qu’elle a pu donner des conseils à ses jeunes collègues, dont beaucoup n’ont jamais roulé sur un calendrier d’une telle qualité auparavant. Ayant pris le temps de se lier avec ses nouveaux coéquipiers, elle croit que la prolongation de son contrat lui permettra, ainsi qu’à l’équipe, d’obtenir de meilleurs résultats au cours de la saison à venir.

« Il faut toujours au moins un an pour trouver notre place et apprendre à se connaître », a déclaré Moolman-Pasio. Actualité du cyclisme avant l’annonce.

« C’est pourquoi je pense que ce serait vraiment bien d’avoir une autre année avec l’équipe car je pense que l’année prochaine sera l’année où, en particulier dans les Classiques, nous pourrons obtenir les résultats que nous visons. Cette saison, c’était un peu plus difficile dans les classiques car beaucoup de coéquipiers que j’avais dans les classiques n’avaient jamais participé à ces courses auparavant.

« Nous avons pris un bon départ à Valence et c’était vraiment, vraiment spécial. Nous n’avons eu que deux camps d’entraînement ensemble et nous réunir comme nous l’avons fait à Valence n’était qu’un témoignage du groupe que nous sommes.

Natascha den Ouden, responsable de l’équipe AG Insurance-Soudal-QuickStep, a reconnu l’impact de Moolman-Pasio sur l’équipe et est optimiste quant à des résultats encore meilleurs à venir.

« Avant tout, Ashleigh est une cavalière très expérimentée », a-t-elle déclaré. « Nous avons remarqué qu’une équipe U23 seule ne fonctionne pas. Nous avons une multitude de jeunes pilotes talentueux, mais nous avions besoin de pilotes expérimentés pour partager leur expérience de course et de vie avec les jeunes pilotes afin qu’ils grandissent.

« Ashleigh a cette expérience mais aussi la joie de courir et le professionnalisme à partager. C’est extrêmement inspirant pour les jeunes talents. Elle booste notre équipe dans tous les domaines avec son professionnalisme en tant qu’athlète et sa personnalité en tant qu’être humain.

« Nous espérons obtenir d’excellents résultats avec elle. Elle élève l’équipe en général et j’espère inspirer d’autres équipes et projets avec notre vision. Il ne s’agit pas seulement de gagner, mais aussi d’apprendre et de vivre des expériences pour grandir en tant que personne.

Début 2022, Moolman-Pasio a annoncé sa retraite de la course, pour revenir plus tard dans l’année sur sa décision de signer avec AG Insurance-Soudal-QuickStep pour cette saison. À l’époque, elle a déclaré que sa raison de reporter un peu plus sa retraite était qu’elle s’améliorait encore et qu’elle avait encore plus à faire.

Ce sentiment demeure alors que le champion du monde UCI Cycling Esports 2020 se tourne vers 2024 et peut-être au-delà. Elle ne tarit pas d’éloges sur Zwift, la plateforme de formation en ligne, pour l’avoir aidée à réaliser ces gains continus jusqu’à la fin de la trentaine.

« Mes données de puissance continuent de s’améliorer d’année en année et je pense que les grandes étapes que j’ai franchies l’année dernière, au cours de ce qui aurait dû être ma dernière année avec SD Worx, étaient en fait dues à Zwift », a déclaré Moolman-Pasio.

« Faire du vélo sur Zwift me rend physiquement plus fort parce que c’est une combinaison entre le travail en salle de sport et des intervalles spécifiques au cyclisme… Je pense que c’est ce qui m’a vraiment aidé à franchir ces prochaines étapes au cours des deux dernières années. »