[dropcap size=big]T[/dropcap]om Danielson, Damiano Cunego ou Tyler Hamilton notamment ont fait le spectacle sur ses routes. Un lac, un tour, un tour de lac mais pas de n’importe lequel, du lac Qinghai en Chine. Un lac qui trône à 3 205 mètres au dessus du niveau de la mer, on vous déconseille d y boire une tasse car celle-ci se révélerait terriblement salée, le plus grand lac salé de Chine, rien que ça avec ses 360 km de circonférence. C’est donc autour de ce lac sacré que sont sacrés les cyclistes depuis déjà 2002. Au fil des années et alors que tous les regards sont braqués sur la Grande Boucle et ses vedettes, le Tour du lac Qinghai a su se faire une place au soleil. Ce n’est pas une course anodine, loin de là. Des caractéristiques géographiques particulières, un soupçon de coutumes et un foisonnement culturel viennent nous entraîner au delà de l’aspect purement sportif.

« Les circuit asiatiques n’ont rien à voir avec l’Europe. Tout est grandiose ici. Ils voient tout en grand ! Le plus dur ici est de s’acclimater à l’altitude. Et en ce qui concerne les coureurs, ça roule beaucoup plus vite. Sur un sprint par exemple car comme ce sont » des pays pauvres « , ils sprintent à fond pour le moindre dollar à gagner. Ils font vivre la famille avec ça. » rapporte Jayson Valade, jeune coureur de 25 ans expatrié en Asie et actuellement sur les routes du lac Qinghai.

Cette saison encore, c’est un peloton cosmopolite qui va animer la deuxième quinzaine de juillet en Chine. 23 équipes, 161 coureurs pour 15 nationalités représentées. Et nous vous proposons de dépasser quelque peu nos frontières pour vous emmener sur les routes de ce Tour, encore en devenir.

Tout débute par une cérémonie d’ouverture digne du Super Bowl, bon allez j’exagère un poil. Digne de celle de l’Euro 2016, pas difficile me dites-vous ? C’est lors de celle-ci que l’on se rend compte de l’importance que revêt cet événement sportif. Quelques clichés en provenance directe de la ville de Xining où, juste après la présentation des équipes, le folklore redevient roi.

1ère étape : de Xining à… Xining

Même si vous n’êtes pas un suiveur assidu du cyclisme en Asie, vous avez très certainement vu passer l’info phare de ce début de Tour de Qinghai. À savoir, une impressionnante chute dans les deux derniers kilomètres de cette première étape. En général, il est coutume de laisser traverser un piéton sur le passage du même nom. Malheureusement lorsque celui-ci traverse alors que devant lui s’abat la fureur du peloton, lancé à tombeau ouvert pour jouer le sprint massif, cela ne peut que se terminer par une avalanche de bicyclettes. Ce fut le cas.

« On partait pour le sprint massif et là, un spectateur traverse à 2km de l’arrivée. Du coup, je suis tombé. Et le lendemain, difficile, courbaturé de partout » commente Jayson.

Finalement, c’est le colombien Miguel Angel Rubiano (China Continental Team of Gansu Bank) qui s’impose pour l’ouverture. Il devance l’italien Daniele Colli (Nippo – Vini Fantini) et l’hollandais Remco te Brake (Parkhotel Valkenburg CT). Un premier podium qui reflète donc la dimension internationale de l’épreuve. Suite à sa chute, Jayson Valade en termine à la 136ème position, dans le même temps que le vainqueur.

Les classements

2nde étape : de Xining à Datong

Après les émotions de la veille, c’est une étape bien plus calme et détendue qui nous attendait sur la route vers Datong. Plus de peur que de mal suite à la chute de la veille même si malheureusement deux non partants étaient signalés, à savoir Antonio Viola (Nippo-Vini Fantini), le poignet cassé et Tiziano Dall’Antonio (Androni Giocattoli-Spidermec) pour qui, il s’agit de la clavicule. À noter en ce début d’étape un autre abandon, celui du néo-zélandais Morgan Smith (Riders Kenya), victime d’une commotion cérébrale après sa collision avec une moto. Décidément, les motos.

C’est un sprint massif qui va conclure une nouvelle fois l’étape du jour. Pour rappel, l’année dernière, sur le même tracé, une partie du peloton s’était retrouvée au tapis. Ce ne fut heureusement pas le cas et Jakub Mareczko (Wilier – Southeast) en profite pour souffler la victoire à Marko Kump (Lampre-Merida) et Jesse Kerrison (State of Matter-MAAP) avec une bonne roue d’avance. Pile un an que l’italien vainqueur du jour s’écroulait au sol avant d’abandonner dès le lendemain. Une bien belle revanche !