« Avant, j'étais débordé et stressé avant les grands événements, mais maintenant c'est différent », explique le coureur polonais
Lorsque Kasia Niewiadoma s'alignera pour la Pologne dans la course sur route élite féminine aux Jeux Olympiques de Paris le 4 août, ce sera sa troisième fois, et l'expérience de la jeune femme de 29 ans se fait sentir.
Le sentiment compréhensible de stress et d'accablement a été apprivoisé par l'athlète qui s'est alignée pour la première fois à l'événement en 2016 à l'âge de 21 ans – la deuxième plus jeune coureuse de la course après la Belge Lotte Kopecky – et a pris une impressionnante sixième place malgré la « pression et la peur » qu'elle ressentait alors.
« Avec dix ans d'expérience en compétition et m'étant déjà préparée deux fois pour les Jeux Olympiques, je me retrouve calme et détendue avant les Jeux Olympiques de Paris 2024 », a déclaré Niewiadoma dans un communiqué de presse de son équipe Canyon-SRAM Women's WorldTour. « Par le passé, j'étais dépassée et stressée avant les grands événements, mais maintenant c'est différent. »
« Je comprends qu’il n’y a que deux issues possibles : soit j’obtiens un bon résultat, soit je ne l’obtiens pas. Tout ce que je peux faire, c’est me préparer au mieux et courir de toutes mes forces. Le résultat sera la somme de ces deux choses. J’ai connu beaucoup de hauts et de bas dans ma carrière, et je sais maintenant comment gérer mes émotions. »
L'une de ces déceptions a été Tokyo, où malgré sa concentration et sa bonne préparation, la médaille espérée était hors de portée puisqu'elle a terminé 14e dans la course imprévisible au Fuji International Speedway, qui a vu une médaillée d'or surprise en la personne d'Anna Kiesenhofer (Autriche). C'est un résultat qui, a-t-elle déclaré sur Instagram le lendemain, l'a laissée « un peu perdue » en se demandant « est-ce vraiment fini maintenant ? Ai-je raté une autre opportunité ? ».
Mais une autre est désormais arrivée avec Niewiadoma qui s'alignera pour s'attaquer à la course de 158 kilomètres de long avec 1 700 mètres de dénivelé et neuf ascensions nommées aux côtés de ses coéquipières polonaises Marta Lach et Agnieszka Skalniak-Sójka, qui court également avec Canyon-SRAM.
« Les Jeux olympiques représentent un événement majeur pour mon pays, pour le public polonais et pour les personnes qui ne suivent pas forcément le cyclisme de près. Je considère cette course comme une opportunité de contribuer au développement du cyclisme féminin en Pologne », a déclaré Niewiadoma.
La nation a eu une forte présence dans les classements UCI ces dernières années, terminant sixième en 2023, et la présence constante de Niewiadoma près du sommet des résultats a certainement joué un grand rôle à cet égard, mais le sport qui attire l'attention de la nation est le football, et d'autres comme le volley-ball, le speedway à moto et le saut à ski occupent également une place importante, mais pas le cyclisme.
« Il suffit toujours d’un bon résultat pour que le pays s’intéresse à certains sports », a déclaré Niewiadoma. « Quand j’étais petite, je me souviens avoir vu Justyna Kowalczyk remporter des médailles aux Jeux olympiques en ski de fond ; tout ce que je voulais, c’était lui ressembler. Quinze ans plus tard, je veux lui ressembler pour les autres jeunes filles en Pologne. »
En plus de son expérience, Niewiadoma a la forme et les résultats pour elle cette année, puisqu'elle a mis fin à la sécheresse de victoires qui la minait depuis 2020 en s'imposant aux Championnats du Monde Gravel UCI 2023, puis enchaînant sur la route à La Flèche Wallonne, où sa puissante attaque a mis Demi Vollering (SD Worx-Protime) et Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) sur la défensive. Cela est de bon augure pour les Jeux Olympiques, dont le parcours est souvent comparé à ceux des Classiques ardennaises.
« Ma préparation s'est déroulée comme prévu. J'ai toujours envie d'en faire plus, mais heureusement, mon entraîneur surveille de près mon entraînement et ma récupération », a déclaré Niewiadoma, dont la dernière participation au Lotto Thüringen Ladies Tour remonte à fin juin.
« J'ai envie de faire de gros efforts dans la course. Nous voulons concourir pour une médaille ! J'ai rêvé de ce moment et notre équipe polonaise est suffisamment forte pour faire de ce rêve une réalité. »
