Ouverture de trois jours de course centrée sur la capitale catalane
Les organisateurs du Tour de France ont confirmé les rumeurs de longue date selon lesquelles le Grand Départ 2026 aurait lieu à Barcelone, la course étant présente dans la ville pendant trois jours.
La capitale catalane accueillera la course du 4 au 6 juillet 2026. Il a été rapporté que la première étape se déroulerait entièrement dans les limites de la ville et que la deuxième étape débuterait et se terminerait également à Barcelone. Après un nouveau départ en ville lors de l'étape 3, le Tour se dirige ensuite vers un terrain plus familier en France.
Les négociations pour ce qui sera le quatrième départ étranger du Tour de France en cinq ans n'ont pas progressé rapidement, même si dès le mois de mai, les médias locaux rapportaient déjà que l'affaire était pratiquement conclue.
La confirmation définitive d'ASO est intervenue mardi, suivie d'une cérémonie à la mairie de Barcelone. La ville suivra Copenhague en 2022, Bilbao en 2023, Florence en 2024 et Lille en 2025 comme Grand Départ de la plus grande course cycliste masculine.
Barcelone a déjà accueilli l'étape d'ouverture de la Vuelta a España en 1962 et 2023. L'année dernière, l'étape d'ouverture de la Vuelta était un contre-la-montre par équipes en début de soirée qui a été en partie éclipsé par une controverse concernant un éclairage insuffisant lorsque le parcours de course a été inopinément affecté par de fortes averses de pluie et une couverture nuageuse, tandis que l'éclairage public automatique, qui n'était pas programmé pour être activé avant l'obscurité totale, n'a pas réussi à s'allumer.
Cela a été suivi par une arrivée de l'étape 2 dans le parc de Montjuic à Barcelone, largement considéré comme l'épicentre de la relation bien établie de la ville avec la course sur route, et dont le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, a fortement laissé entendre mardi qu'il figurerait probablement dans la visite du Tour 2026. aussi.
Longtemps hôte de l'une des dernières courses d'une journée de la saison, la défunte Subida a Montjuic – remportée six fois par Eddy Merckx -, l'intégralité du circuit d'arrivée de la dernière étape de la Volta a Catalunya s'est toujours déroulée à Montjuic et il figure également souvent sur les étapes organisées par la Vuelta. Montjuic a également été le lieu où se sont déroulés les Championnats du monde de 1973 et les épreuves cyclistes des Jeux Olympiques de 1992 – sur route et sur piste.
Barcelone elle-même a été visitée par le Tour de France à trois reprises dans le passé, la dernière en 2009, avec une victoire d'étape en sprint massif pour Thor Hushovd. L'étape du lendemain, qui se terminerait en Andorre à Ordino-Arcalis, débuterait également à Barcelone.
La première fois que le Tour a atteint Barcelone, c'était en 1957, avec trois étapes au départ et à l'arrivée, dont un contre-la-montre individuel remporté par la légende française Jacques Anquetil, qui a remporté la première des cinq victoires au classement général. En 1963, la ville a été témoin d'une victoire épique en solo pour la star locale José Pérez Francés.
Le départ du Tour en 2026 coïncidera – sauf retard de dernière minute – avec l'achèvement tant attendu de l'un des monuments religieux les plus connus de Barcelone, la Sagrada Familia, dont les travaux ont commencé en 1882.
« Nous aimons les grandes villes, qu'elles soient françaises ou étrangères », a déclaré à L'Équipe le directeur de course Christian Prudhomme. « Mais à condition qu'on continue aussi à visiter les plus petits endroits, les villages de France aussi. Ce n'est pas négociable. Barcelone avait la volonté politique pour le faire, mais aussi un intérêt sportif grâce à Montjuic.
