Tiffany Cromwell se bat après sa chute pour prendre la deuxième place chez les femmes, Carter Anderson remporte la deuxième place chez les hommes

Brendan Johnston et Melisa Rollins ont tous deux remporté leurs premières grandes victoires sur terre aux États-Unis lors du Belgian Waffle Ride Utah ce week-end, le pilote multidisciplinaire australien rebondissant sur une zone rocheuse alors que c’était un triomphe à domicile pour Rollins alors qu’elle revenait à des surfaces plus rugueuses après un gros barrage routier au cours de la première partie de l’année.

La course de 128 milles (206 kilomètres) dans le désert du sud de l’Utah commence et se termine à Cedar City, est ponctuée de neuf tronçons routiers qui ne représentent que 8 % de la course, comporte 7 500 pieds de dénivelé (2 286 mètres), une piste unique, de l’eau traversées et des vents contraires souvent forts.

Dans la course masculine, Johnston (Giant Off Road) a réussi à franchir la ligne d’arrivée en solo en 6 heures 25 minutes et 38 secondes. Il avait près de cinq minutes d’avance sur Carter Anderson (Ventum Racing/KÜHL) en deuxième position et il avait encore trois minutes d’avance sur Cody Cupp (Reeds Racing p/b Floyd’s of Leadville) en troisième.

Johnston a attendu son heure dans le groupe de tête avant de profiter d’une montée cruciale, culminant à un peu moins de 110 milles dans la course de 128 milles, pour réaliser son geste gagnant.

« Pour moi, il s’agissait d’épuiser le groupe de cinq dans les longues sections de vent contraire, et si j’avais les jambes, de l’envoyer dans la montée principale de la journée depuis Kanarraville », a déclaré Johnston. Actualités du cyclisme. « A partir de là, il est possible d’atteindre l’arrivée. Heureusement, je me sentais bien là-bas et je me suis presque amélioré sous la chaleur, et j’ai pu vraiment mettre du temps dans la montée. »

Pour Johnston, qui cette saison est venu d’Australie pour sa première saison sur terre aux États-Unis avec l’espoir d’une solide performance dans la série Life Time Grand Prix, maintenir cet écart par rapport à la ligne signifiait une première victoire extrêmement bienvenue de l’incursion. C’est une victoire qui, espère le pilote, le remettra sur la bonne voie après avoir été dévié lors d’une édition brutale d’Unbound et avoir ensuite continué à lutter pour atteindre les objectifs de résultats. Le coureur multidisciplinaire a particulièrement trouvé les courses en haute altitude un défi, une arène qui lui manquait en Australie où il possède un palmarès de victoires sur terre qui comprend un championnat national et la première édition du Dirty Warrny.

« Cette victoire est spéciale pour moi », a déclaré Johnston. « Cela a été une saison dans laquelle j’ai investi plus que toute autre et elle a été marquée par une tonne de défis. Dans les périodes où j’aurais dû donner le meilleur de moi-même, j’ai vécu certaines de mes pires journées sur la moto. Il était essentiel que je continue et que je change les choses. »

Le Belgian Waffle Ride en Californie en avril dernier était une course qui avait donné un début prometteur à l’incursion américaine sur gravier pour Johnston, avec une quatrième place, et dans l’Utah, la série a encore une fois livré le résultat exact qu’il recherchait avec tant de détermination. Bien que la course ne fasse pas partie du Grand Prix Life Time, c’est une victoire qui a donné le coup de pouce nécessaire avant les dernières courses de la série – le Chequamegon MTB Festival le 16 septembre, le Rad Dirt Fest le 30 septembre et enfin Big Sugar Gravel le 21 octobre.

« C’est tout simplement énorme pour ma confiance avant les trois dernières manches du Life Time GP », a déclaré Johnston, qui occupe désormais la 13ème position au classement de la série, avec 51 points, dont 30 gagnés au Sea Otter Classic – Fuego XL en avril avant d’atteindre une période qui l’a fait abandonner les résultats qui figuraient confortablement dans le top dix. Keegan Swenson (Santa Cruz) mène la série avec 70 points.

Dans la catégorie féminine dans l’Utah, cela s’est joué très tôt entre Rolins (Virginia’s Blue Ridge TWENTY24) et Tiffany Cromwell (Canyon-SRAM), les deux hommes s’éloignant de leurs rivales puis restant ensemble jusqu’à ce que la coureuse australienne du Women’s WorldTour entre sur le pont vers 80 milles de course.

« Je me suis arrêté et j’ai vérifié avec elle pour m’assurer qu’elle allait bien, puis j’ai continué, et d’une manière ou d’une autre, j’ai gardé un écart sur elle pendant la dernière montée de la journée », a déclaré Rollins dans une interview vidéo sur Instagram de la course.

Non pas que ce soit une tâche facile, car plus tôt dans la journée, Rollins s’était écrasée sur une seule section de piste, pliant son dérailleur et perdant l’accès à son équipement le plus facile.

« En fait, j’ai dû marcher, j’avais tellement de crampes », a déclaré la cavalière de 27 ans à propos de ses efforts dans la grande montée finale. «Je me disais ‘oh non, c’est ma journée, c’est fini.’»

Mais ce n’était pas le cas et Rollins a franchi la ligne d’arrivée en sept heures et six minutes, dix minutes devant Cromwell qui portait une blessure au genou suite à l’accident après que la roue avant ait été emportée dans un virage. C’était la deuxième place de Cromwell sur terre en une semaine, le coureur ayant également remporté l’argent au SBT GRVL après avoir réalisé une longue séquence de victoires dans la discipline en début de saison. Flavia Oliveira Parks (Excel Sports p/b Specialized) a pris la troisième place.