L’Australien profite d’un changement de rythme et se comporte enfin comme il s’y attendait

Ben O’Connor a prouvé son potentiel sur le Tour de France en terminant quatrième au général et en remportant une étape en 2021. La course de cette année a été beaucoup moins réussie et beaucoup plus difficile, mais il a profité d’une journée d’avance vendredi, courant et sprintant contre certains des meilleurs rouleurs du secteur.

O’Connor a abandonné ses plans de se battre pour le podium lors de la première semaine du Tour, incapable de déterminer ce qui est arrivé à la forme prometteuse qu’il avait dans la préparation. Il a embrassé les défis alternatifs qui ont suivi, y compris rouler pour le nouveau leader du GC Felix Gall, dans l’échappée, qui a remporté l’étape reine à Courchevel, et après une troisième place à l’étape 10 derrière le coéquipier de Mohoric Pello Bilbao et Georg Zimmerman (Intermarche-Circus-Wanty).

L’Australien n’avait pas prévu de faire partie de l’échappée qui disputait l’étape 19 et a donc trouvé satisfaction en terminant troisième derrière Matej Mohoric (Bahrain Victorious) et Kasper Asgreen (Soudal Quick-Step).

« En fait, j’étais vraiment ravi d’aujourd’hui. Je n’étais pas censé être dans l’échappée, j’étais censé me détendre et me détendre, mais c’était comme une classique d’une journée là-bas », a déclaré O’Connor après la course.

« J’étais perdu les deux premières semaines sauf cette étape à Issoire où j’étais aussi troisième. C’est bien qu’au cours des deux derniers jours, j’ai commencé à me sentir à nouveau normal.

« Il y a encore un point d’interrogation quant à ce qui s’est passé au cours des deux premières semaines pour moi, mais au moins je peux être heureux vers la fin du Tour de France que je commence à performer comme je m’y attends, avec les meilleurs. »

O’Connor prédit que l’avant-dernière étape de samedi dans les Vosges produira des feux d’artifice et n’a pas exclu d’y jouer un rôle, Gall étant actuellement huitième au général.

« Il y aura pas mal de groupes sur la route et tout le monde se battra jusqu’au bout. Je pense que vous allez voir un spectacle », a-t-il prédit.

Le joueur de 27 ans a également apprécié le changement de rythme dans ce qui a été un Tour difficile.

« J’aime aussi ces courses agressives et chaotiques. Je ne pèse pas 50 kg, donc j’ai de la puissance et je suis bon sur le vélo TT », a-t-il déclaré.

« C’était assez amusant de couper avec deux des rouleurs les plus forts du monde mano-o-mano. »