Artem Shmidt parmi le quintette de coureurs de retour dans l’équipe de développement enregistrée aux États-Unis
Hagens Berman-Jayco a confirmé Ben Wiggins et Adam Rafferty dans le cadre de cinq nouveaux ajouts pour la saison prochaine tandis qu’Artem Shmidt dirige un groupe de cinq coureurs de retour. Des annonces concernant un groupe d’autres nouvelles recrues seront faites dans les semaines à venir pour porter la liste à 16 pour 2024.
Wiggins fait partie d’un trio de talents de 18 ans rejoignant l’équipe de développement américaine, et le Britannique trace son propre chemin sur le vélo en plus de sa notoriété en tant que fils de Sir Bradley Wiggins, champion du Tour de France 2012. Comme son père, Ben Wiggins combine la course sur piste et sur route.
Il est devenu champion d’Europe junior de la course aux points en 2022 et a remporté le titre du contre-la-montre junior masculin aux Championnats du monde sur route à Sterling cette année. Il a concouru sur route en Europe avec l’équipe junior Fensham Howes-Mas, dirigée par le père de Tom Pidcock.
« Rejoindre HBA était une évidence pour moi. Je parlais à Axel (Merckx) depuis un moment et j’ai toujours admiré l’équipe, connaissant l’histoire de l’équipe et combien de gars sont passés au niveau supérieur de l’équipe. J’ai tout de suite su que c’était le bon endroit pour me développer et essayer d’accéder au World Tour », a déclaré le jeune Wiggins dans un communiqué de l’équipe.
L’adolescent de Liverpool, en Angleterre, a déclaré qu’il aimerait améliorer son escalade, car il apporte un moteur puissant pour les contre-la-montre et les classiques d’une journée.
«Nous sommes très heureux que Ben rejoigne le programme», a déclaré Axel Merckx, propriétaire et directeur de l’équipe. « Sa deuxième place au Championnat du monde de cette année a montré son talent, mais nous savons tous qu’il reste encore un long chemin à parcourir. Ben et moi avons tous les deux un nom de famille célèbre et je peux essayer de l’aider à naviguer dans tout ce que cela apporte. Ce n’est pas quelque chose que beaucoup de gens vivent, donc sur ce point, nous avons déjà beaucoup de points communs.
Adam Rafferty est un autre spécialiste du TT, qui a roulé une partie de l’année avec le club français Team 31 Jolly Cycles, et a appris les ficelles du métier sur route en tant que stagiaire chez Jayco. Il est le champion irlandais junior ITT en titre et a terminé huitième aux Championnats du monde juniors dans la course contre la montre. Il succède à son frère aîné Darren au sein de l’équipe de développement basée aux États-Unis, parti fin 2023 pour deux ans chez EF Education-EasyPost.
Comme Rafferty et Wiggins, l’Italien Samuele Privitera a également 18 ans et il vient d’une année en club où il a remporté quatre podiums, dont une victoire en Coppa di Maggio.
« Je suis l’équipe depuis que (João) Almeida a couru ici. L’année dernière, j’étais stagiaire au camp de l’équipe en Toscane et je suis vraiment tombé amoureux de la passion d’Axel et de l’organisation de l’équipe », a-t-il déclaré. « L’année prochaine, j’aimerais améliorer de plus en plus mes caractéristiques d’escalade et je pense certainement que je fais partie de la bonne équipe pour le faire. »
La première liste de nouveaux coureurs est complétée par l’Australien Hamish McKenzie, 19 ans, et l’Italien Mattia Sambinello, le plus jeune à 17 ans. McKenzie a remporté la médaille de bronze au contre-la-montre U23 masculin aux Mondiaux, puis a joué comme stagiaire en fin de saison avec Team Jayco-AlUla, complétant l’Arctic Race of Norwegian et plusieurs courses d’une journée. L’année précédente, il avait remporté le titre junior australien du contre-la-montre masculin et terminé deuxième aux Mondiaux.
Le plus jeune recrue pour la saison prochaine est Sambinello, 17 ans, qui a couru la saison dernière pour l’équipe du club Canturino 1902 Asd. Il se considère comme un joueur polyvalent, ayant démontré des capacités à grimper et à suivre avec une arrivée rapide. Il a remporté trois victoires la saison dernière, dont le Giro della Castellania et le GP Ticino.
Parmi les coureurs de retour se trouve Shmidt, 19 ans, qui a remporté en 2022 des médailles d’argent en contre-la-montre et en course sur route aux championnats nationaux juniors des États-Unis et a terminé cinquième sur route aux mondiaux juniors. Il a commencé 2023 avec une victoire d’étape vallonnée au Istarsko Proljeće-Istrian Spring Trophy en Croatie. Plus tard au printemps, il a terminé cinquième lors de la première étape de l’Alpes Isère Tour en France, où il était le meilleur pilote Axeon du classement général, 14e au classement général. Il a également terminé troisième lors de la compétition italienne d’une journée de la Coppa della Pace U23.
Aux côtés de Shmidt, le Danois Kasper Anderson, le Français Nino De Jong, le champion portugais junior masculin de course sur route Gonçalo Tavares et le grimpeur belge Maxence Place reviennent aux côtés de Shmidt.
L’équipe continentale de longue date, qui en est maintenant à sa 15e saison, a prolongé son parrainage en titre avec Hagens Berman Sobol Shapiro LLP pour trois saisons supplémentaires et a ajouté Jayco comme nouveau sponsor en titre. Lancé par Merckx pour la saison de course 2009 sous le nom d’équipe Trek-Livestrong U23, le programme continue de développer les jeunes talents du cyclisme et a permis à 45 coureurs d’accéder aux rangs de l’UCI WorldTour.
