Quatre ascensions du Mur de Huy signifient davantage d'accent sur la première partie de la course
Bahrain Victorious aborde la deuxième manche des Classiques ardennaises avec de nouveaux coureurs venus soutenir les leaders de l'équipe Pello Bilbao et Santiago Buitrago à La Flèche Wallonne.
Bilbao a fait l'échappée tardive de l'Amstel Gold Race ce week-end, terminant finalement neuvième au sprint derrière le vainqueur Tom Pidcock (Ineos Grenadiers).
Buitrago fait ses débuts dans la saison des Classiques de Printemps après un bon début d'année dans la Volta a Valenciana, où il a terminé deuxième au classement général, et à Paris-Nice, où il a remporté l'étape jusqu'au Mont Brouilly.
Il a malheureusement chuté et a abandonné la course, mettant trois semaines avant de revenir au Pays Basque d'Itzulia. L'Espagnol a terminé troisième à Liège-Bastogne-Liège l'année dernière mais n'a plus couru La Flèche Wallonne depuis 2020.
Le directeur de l'équipe Roman Kreuziger compte sur Bilbao après sa performance impressionnante à l'Amstel Gold Race.
« Pello a montré une grande forme », a déclaré Kreuziger, « mais je suppose que sur le papier, la finale convient mieux à Santi. Mais rien de tout cela n'a d'importance si nous ne le livrons pas au bon endroit à 900 m (à parcourir), ce qui ça va être un grand défi.
« J'aimerais voir nos deux leaders dans le top dix, avec un sur le podium, non seulement parce que je pense que c'est réaliste, mais aussi parce que c'est bien d'aller aussi loin avant 'La Vieille Dame' dimanche prochain. »
Kreuziger a souligné l'ascension supplémentaire du Mur de Huy comme une complication potentielle. Les organisateurs ont raccourci la première partie de la course, avançant la première ascension du Mur de Huy du kilomètre 119,7 l'an dernier à 104,1 km cette saison, et ajouté un autre tour avec le Mur et la Côte d'Ereffe comme Côte de Cherave a été éliminé du parcours en raison de travaux.
Le changement de cap et la prévision de deux premières heures venteuses signifient que l'équipe pourrait avoir du travail supplémentaire pour protéger ses leaders. Matevž Govekar et Fred Wright seront absents de Flèche, avec l'intervention d'Edoardo Zambanini et Buitrago.
« Nous avons de nouveaux gars qui arrivent pour la dernière semaine des classiques du printemps – Zamba a montré une grande forme récemment, et Santi est vraiment au top de sa forme cette année. Il s'est très bien remis après ses chutes à Paris-Nice le mois dernier et a fait ces deux événements sont une priorité », a déclaré Kreuziger. « Ses chiffres semblent vraiment bons et nous sommes convaincus qu'il s'en sortira bien. »
Le reste de l’équipe d’Amstel sera en jeu. « C'est bien que nous ayons ici aussi quelques grands coureurs, Lukasz Wiśniowski et Fran Miholjević, pour protéger nos leaders des intempéries. Avec le départ de Charleroi, il pourrait y avoir du vent dans les 85 premiers kilomètres environ. Ces gars-là savent exactement quoi faire. faire : amener nos grimpeurs au circuit au pied de la première ascension du Mur.
« Plus tard, nous parlerons d'Edoardo, Nicolò (Buratti) et Yuki (Arashiro). Yuki est incroyable – même à son âge, il est toujours compétitif et il est vraiment bon avec Pello. Il comprend le désir et sait ce dont Pello a besoin, ils formeront donc un excellent partenariat de course.
« J'attends beaucoup de Nicolò après ce qu'il a montré la semaine dernière : ne pas être là à la fin mais laisser tomber Santi, Pello et Edoardo au moins les deux premières fois sur le Mur. »
