En ce mardi de la troisième étape de Paris-Nice, les équipes Visma-Lease a Bike, Lidl-Trek, Soudal-Quickstep et Ineos Grenadiers semblaient avoir les meilleures chances de mener la course. Cependant, c’est finalement l’équipe UAE Team Emirates qui s’est imposée de manière quelque peu inattendue, avec l’Américain Brandon McNulty prenant le maillot jaune de leader.

UAE Team Emirates a remporté l’étape avec 15 secondes d’avance sur Jayco-AlUla, avec EF Education-EasyPost à la troisième place. L’équipe Soudal-Quickstep de Remco Evenepoel s’est classée quatrième à 22 secondes, laissant le Belge quelque peu déçu, tandis qu’Ineos et Visma étaient juste derrière.

McNulty et ses coéquipiers Finn Fisher-Black, João Almeida et Jay Vine sont désormais à égalité en tête du classement général.

« Nous sommes super heureux de remporter l’étape et je ne m’attendais pas du tout à porter le maillot, c’est spécial », a déclaré McNulty en décrivant pourquoi le parcours était si imprévisible.

« Le début était très difficile. Les routes n’avaient pas l’air très rapides, avec beaucoup de montées et descentes, puis c’était très rapide dans la deuxième moitié. On n’avait jamais vraiment de moment de récupération car il fallait soit grimper soit garder une vitesse élevée. C’était vraiment dur, mais je pense que nous avons parfaitement roulé. »

Les organisateurs de Paris-Nice ont obtenu l’année dernière la flexibilité de modifier la formule de timing, de sorte que le temps a été pris par le premier coureur à franchir la ligne d’arrivée. Cela a conduit des équipes comme Quickstep à finir avec seulement deux coureurs ensemble.

UAE Team Emirates et Ineos ont été les seules équipes à terminer avec plus de trois coureurs, et les deux avaient un cinquième coureur jusqu’à juste avant l’arrivée.

McNulty aborde la seconde moitié de la course de plus en plus vallonnée avec le maillot de leader, mais garde une réserve quant à le conserver jusqu’à l’arrivée à Nice.

« Évidemment, nous avons João ici comme notre leader principal et nous avons aussi plusieurs bons grimpeurs », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas vraiment comment je me sens en ce moment car j’ai été un peu malade après le Tour des Émirats la semaine dernière. C’est un peu inconnu, mais nous verrons demain. »

Paris-Nice connaîtra sa première arrivée en altitude à la fin de la quatrième étape, après une étape de 183 km de Chalon-sur-Saône à Mont Brouilly, comportant sept ascensions classées. Pour plus de détails sur le parcours, consultez la page du parcours de Paris-Nice 2024.