Le manager de l'équipe commente le départ du Français pour Tudor
Patrick Lefevere a qualifié le départ de Julian Alaphilippe de Soudal-QuickStep de « la fin d'une époque » pour l'équipe et pour le coureur. Lundi, il a été confirmé qu'Alaphilippe courrait pour Tudor Pro Cycling la saison prochaine après avoir signé un contrat de trois ans avec l'équipe suisse.
Alaphilippe a passé l'intégralité de sa carrière professionnelle à ce jour avec QuickStep, ayant déjà couru pour leur équipe nourricière, mais son départ de l'équipe semblait probable cet été après avoir subi le poids de certains encouragements et de critiques très publiques de Lefevere au cours des dernières saisons.
Lefevere a proposé un nouveau contrat à Alaphilippe, quoique à des conditions réduites, et il n'a pas été surprenant que le Français ait opté pour un nouveau départ. Il a finalement choisi Tudor plutôt qu'une offre concurrente de TotalEnergies.
« Julian a connu deux années très faibles, 2022 et 2023, et je ne voulais plus payer cet argent. Ce n'était pas un gars qui courait pour un salaire minimum », a déclaré Lefevere Les dernières nouvelles « On peut parler de la fin d'une époque. Pour lui comme pour nous », a-t-il ajouté.
Alaphilippe a passé 11 ans chez QuickStep, où il a notamment remporté deux titres mondiaux, des victoires à Milan-San Remo, Strade Bianche et La Flèche Wallonne, ainsi qu'une période vertigineuse de deux semaines sous le maillot jaune du Tour de France 2019.
Ces dernières années, les plans de QuickStep se sont de plus en plus axés sur les ambitions de Remco Evenepoel pour un Grand Tour. Alaphilippe a connu des difficultés au cours de saisons gâchées par des blessures, mais il a connu une certaine renaissance cette année, avec sa brillante victoire d'étape sur le Giro d'Italie à Fano qui a marqué un tournant.
« Nous avons une très longue histoire ensemble. Le petit gars est arrivé chez nous très jeune », a déclaré Lefevere. « Nous avons beaucoup travaillé, mais nous avons aussi eu beaucoup de plaisir ensemble. Cela fait encore mal de le voir partir. Il n'était pas seulement un coureur, Julian est comme un enfant de la famille que vous abandonnez. »
Lefevere a émis quelques critiques publiques frappantes à l'encontre d'Alaphilippe dans la dernière partie de son passage chez QuickStep, notamment dans une interview avec Humour plus tôt cette année, lorsqu'il a suggéré que la responsabilité des performances modérées du coureur résidait dans son style de vie et sa relation avec sa partenaire, la directrice du Tour de France Femmes, Marion Rousse.
« Je dois admettre que j’ai été un peu méchant par moments et que j’ai fait des déclarations stupides », a déclaré Lefevere. « Mais certaines choses ont aussi été mal interprétées. Comme à propos de Marion : je voulais juste dire que c’est une bonne chose qu’elle le tienne en laisse parce que c’est ce qu’il faut avec Julian. »
« Comme dans toute relation, nous avons eu des hauts et des bas, mais je suis contente que nous ayons eu une autre bonne conversation. Il y a quelques semaines, il est venu à Wevelgem et nous avons pu discuter en tête-à-tête. Nous partons avec un sentiment positif. Je le suis certainement, et je pense que lui aussi. Je pense que son cœur est toujours avec nous. »
« Julian est un très bon gars. J'ai été dure avec lui, mais je peux aussi dire que j'ai fait beaucoup pour lui, y compris en privé, lorsque son père est décédé, etc. C'est pourquoi je suis heureux que notre relation reste cordiale. »
