Le leader du Lidl-Trek blessé suite à un accident mais désireux d'affronter à nouveau Mathieu van der Poel
Mads Pedersen parle comme il aime courir : avec une puissance brutale. Il y a peu de place pour la subtilité et les bavardages, surtout quand il est battu et meurtri après le crash de Dwars Door Vlaanderen et que le Tour des Flandres approche.
Le Danois est le leader désigné par Lidl-Trek pour la course de dimanche et tentera donc d'affronter Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et tous ceux qui s'aligneront à Anvers.
Pedersen n'a pas effectué jeudi une dernière reconnaissance du Tour des Flandres avec ses coéquipiers du Lidl-Trek en raison des conséquences de sa chute à grande vitesse avec Wout Van Aert et d'autres à près de 70 km/h alors qu'ils explosaient au pied du Kanarieberg. .
Il est sorti vendredi matin pour tenter de soulager la douleur causée par les contusions qu'il décrit comme « partout » sur son corps. Heureusement, il a pu dormir et sa convalescence est donc en cours.
Il sera sûrement de retour à son meilleur niveau pour Paris-Roubaix de dimanche prochain, mais a clairement indiqué qu'il se battrait également pour un résultat le dimanche de Pâques.
« J'ai eu des jours meilleurs, disons-le comme ça. Toucher le sol avec cette vitesse est toujours douloureux. Mes blessures collent aux sous-vêtements et aux draps du lit. C'est juste un emmerdeur d'avoir ça, « , a déclaré Pedersen vendredi après-midi.
« Bien sûr, de temps en temps, nous nous retrouvons sur le terrain et cela fait partie du problème. Nous le savons lorsque nous signons nos contrats, cette signature suit un peu de peau de temps en temps.
« Ce n'est pas une préparation idéale pour dimanche mais je sais que ça aurait pu être pire. J'aurais pu être à l'hôpital ou sur la table d'opération comme beaucoup de mes coéquipiers ou concurrents. Je suis donc assez heureux de pouvoir encore course. »
Pedersen s'attend à souffrir dimanche, à cause de ses blessures et d'une course agressive.
« Désolé pour les mots forts, mais une chose est sûre, c'est que ça va être une course vraiment difficile », a-t-il déclaré.
« Non seulement parce que j'ai quelques contusions et des courbatures, mais aussi parce que peut-être que certains gars essaieront d'anticiper et d'essayer le style de course (agressif) précoce. »
« Je dois aussi commencer la course avec un état d'esprit différent de celui que je ferais si je n'avais pas chuté mercredi. Pour gagner les Flandres, il faut généralement être à 100 %. Je dois être honnête, je ne suis pas à 100 % après une chute. »
Un Tour des Flandres différent sans Pogacar et Van Aert
Pedersen n'a pas réfléchi à la façon dont l'accident de Dwars door Vlaanderen changera le Tour des Flandres.
Son principal rival Wout Van Aert est absent après ses multiples fractures, mais Visma-Lease a Bike devrait toujours être en lice et rouler de manière agressive avec Matteo Jorgensen, Tiesj Benoot et Jan Tratnik. Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) a chuté mais participera au Tour des Flandres, avec Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) Stefan Küng (Groupama-FDJ), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Michael Matthews (Jayco AUla), Julian Alaphilippe ( Soudal-Quick Step) et Tim Wellens (UAE Team Emirates), tous prétendants.
Bien entendu, Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) est désormais le grand favori pour remporter une troisième fois le Tour des Flandres. Jasper Philipsen a choisi de se concentrer sur le Prix de l'Escaut et Paris-Roubaix et Alpecin-Deceuninck fait donc tapis pour Van der Poel.
Lidl-Trek a perdu Jasper Stuyven et Alex Kirsch mais a Jonathan Milan et surtout Toms Skujiņš, qui peut peut-être gérer les nombreuses montées pavées mieux que quiconque dans l'équipe. Tim Declercq, Daan Hoole, Otto Vergaerde et Edward Theuns complètent le line-up Lidl-Trek.
« C'est vraiment pénible d'avoir perdu Jasper et Alex », a déclaré Pedersen.
« Je suis vraiment désolé pour Jasper, il avait retrouvé la forme et avait l'air vraiment, vraiment bon pour la Flandre. Alex est super important pour les rodages et pour le positionnement, il connaît si bien ces routes.
L'absence de Tadej Pogačar pourrait également voir le Tour des Flandres revenir à un style de course plus traditionnel, avec moins d'attaques précoces mais une attaque décisive de Van der Poel sur le Vieux Kwaremont et le Paterberg.
« Je pense que nous aurons une combinaison de ce que nous faisions il y a des années et de ce que nous avons vu ces dernières années », a déclaré Pedersen.
« Peut-être que d'autres gars de la taille de Pogacar ont de nouvelles idées, ou nous avons tous les mêmes idées que lui. La différence est que 'Pogy' était fondamentalement impossible à suivre lorsqu'il est allé aux Strade Bianche. Espérons que là' ce sera l'occasion de suivre d'autres gars.
Lidl-Trek a utilisé sa force en profondeur pour dominer la tactique de course lors des Classiques ce printemps. Ils sont sans doute plus faibles maintenant, mais Pedersen a insisté sur le fait qu'il n'était pas prévu de changer leur style de course.
« Je ne pense pas qu'il serait intelligent pour nous de changer notre façon de courir maintenant. Nous avons un très bon rythme et nous aimons courir comme ça », a déclaré Pedersen.
« Nous devons encore faire un plan et nous essayons toujours de faire notre course. Ensuite, nous verrons comment mon corps réagit. Nous avons un Toms (Skujiņš) dans l'équipe qui peut très bien faire, donc nous en avons encore de bonnes cartes à jouer. »
Jonathan Milan propose une option sprint mais il est très peu probable qu'un grand groupe reste ensemble dans les dernières montées et termine ensemble.
Pedersen a obtenu les notes de chef d'équipe devant le sprinteur italien.
« L'un de mes plus grands rêves est de gagner un monument et l'équipe en est consciente. Le plan général pour ces monuments est donc maintenant que je suis le leader. Qu'on le veuille ou non », a précisé Pedersen.
« Johnny en est conscient. Un jour, je rendrais à Johnny le travail qu'il a fait pour moi, mais pour le moment, je suis la personne à qui nous nous tournons si c'est nécessaire. »
La stratégie de course du Tour des Flandres
Pedersen ne s'inquiète pas du fait qu'une pause précoce reste à l'écart. Les coureurs devraient sentir un vent latéral venant de leur gauche alors qu'ils roulent vers le sud-ouest d'Anvers vers les collines flamandes autour d'Audenarde. La pluie annoncée pour samedi devrait s'atténuer pour la course de dimanche.
« Une échappée peut toujours aller loin en Flandre mais je n'ai pas peur de ça », a déclaré Pedersen, sachant qu'il peut compter sur Tim Declercq pour l'aider dans les premiers travaux.
« Visma-Lease a Bike veut toujours gagner la course même en l'absence de Wout Van Aert. Matteo Jorgenson est plutôt bon et Tiesj Benoot vole également. Ensuite, Alpecin a Mathieu van der Poel bien sûr. Je pense que nous verrons un surprise en finale, mais je suis également presque sûr que les noms que les gens mettront sur la liste des cinq premiers se battront également pour la victoire.
Pedersen a remporté Gand-Wevelgem en battant Van der Poel et n'est donc pas sous pression pour remporter le Tour des Flandres. Il souffre de ses blessures causées par un accident et le Tour des Flandres lui convient sans doute moins que les autres Classiques et convient bien mieux à Van der Poel.
Un résultat au Tour des Flandres devrait être un énorme bonus, voire une surprise pour le Danois, mais il souhaite poursuivre sa campagne printanière réussie et celle de Lidl-Trek.
« Je suis content de la victoire à Gand-Wevelgem. Cela enlève un peu de pression d'avoir désormais gagné une Classique », a conclu Pedersen.
« Nous savons que je suis encore capable d'être prêt à 100% pour Paris-Roubaix et dimanche, nous essaierons de continuer à surfer sur la vague que nous avons créée en équipe lors de l'E3 Saxo Classic. »
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