L’indice de masse corporelle, ou IMC, est un indicateur largement utilisé pour évaluer la corpulence et déterminer si le poids est adapté à la taille. Il permet de savoir si l’on se trouve dans une zone de poids normal, de surpoids, ou d’obésité. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cet outil, ses normes et ses limites.

Comment calculer l’IMC ?

La formule de l’IMC, validée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est simple :
IMC = poids (kg) / taille² (m²)

Exemple : Pour une personne pesant 65 kg et mesurant 1,70 m :

  1. Multiplie la taille par elle-même : 1,70 x 1,70 = 2,89
  2. Divise le poids par ce résultat : 65 / 2,89 = 22,4. L’IMC est donc de 22,4, ce qui correspond à une corpulence normale.

Cette formule est universelle, s’appliquant de la même manière aux hommes et aux femmes, sans prendre en compte l’âge. Chez les enfants, l’interprétation se base sur des courbes spécifiques en fonction du sexe et de l’âge.

Les normes de l’IMC : comment interpréter les résultats ?

  • Moins de 18,5 kg/m² : insuffisance pondérale (maigreur)
  • Entre 18,5 et 24,9 : poids normal
  • Entre 25 et 29,9 : surpoids
  • Supérieur à 30 : obésité, avec des niveaux de sévérité :
    • 30 à 34,9 : obésité modérée
    • 35 à 39,9 : obésité sévère
    • 40 et plus : obésité massive

L’IMC moyen en France

D’après l’enquête nationale ObÉpi-Roche de 2020, relayée par la Ligue contre l’obésité en 2021 :

  • L’homme moyen mesure environ 1,77 m pour plus de 81 kg.
  • La femme moyenne mesure 1,64 m pour un peu plus de 67 kg.
  • L’IMC moyen en France a légèrement augmenté, passant de 25,4 en 2012 à 25,5 en 2020, ce qui le place dans la catégorie du surpoids.

Les limites de l’IMC : un indicateur imparfait

Bien que l’IMC soit couramment utilisé, il présente certaines limites :

  • Il n’est pas adapté aux femmes enceintes ni aux personnes âgées, dont la composition corporelle varie.
  • Chez les enfants, l’évaluation nécessite des courbes spécifiques selon l’âge et le sexe.
  • Il ne fait pas de distinction entre la masse grasse et la masse musculaire, ce qui peut entraîner une mauvaise interprétation chez les personnes très musclées ou en cas de rétention d’eau (œdèmes).

Pourquoi le tour de taille est-il important ?

Le tour de taille est souvent considéré comme un meilleur indicateur des risques de santé liés à l’excès de graisse abdominale, notamment le diabète et les maladies cardiovasculaires. En complément de l’IMC, il permet de mieux évaluer la répartition des graisses dans le corps.

Conclusion

L’IMC est un outil simple et pratique pour évaluer la corpulence, mais il ne suffit pas à lui seul pour juger de la santé globale. Pour une évaluation complète, il est conseillé de prendre en compte d’autres mesures, comme le tour de taille, et de consulter un professionnel de santé.