« Une pilule difficile à avaler, mais pas contraire aux règles », déclare la deuxième déçue de la course féminine
Carolin Schiff (Canyon Cllctv) et Paul Voss (Autsaid) ont remporté les Championnats allemands de gravier dimanche, mais cela n'a pas été sans de multiples chutes pour les deux vainqueurs et une certaine controverse dans la course féminine.
Schiff a remporté son deuxième titre national consécutif en gravel féminin, tandis que Voss a remporté son premier prix national sur gravel. Il s'agissait de son deuxième titre national au cours d'une longue carrière qui a débuté en tant que junior il y a plus de 20 ans, et qui l'a vu gagner en tant que junior en cyclocross en 2004.
Chez les femmes, le peloton s'est réduit à un sprint final en montée entre les anciennes championnes de l'Unbound Gravel 200, la gagnante de 2023, Schiff, devançant de trois secondes la gagnante de 2024, Rosa Klöser (Rose-MAAP). Janine Schneider (Embrace The World) a franchi la ligne d'arrivée à Daun en troisième position, près de 10 minutes derrière.
« Je suis super contente d'être championne d'Allemagne de Gravel pour une année de plus. C'était une course difficile avec des hauts et des bas pour moi – physiquement et mentalement », a déclaré Schiff sur ses comptes de médias sociaux, faisant allusion à deux chutes pendant la course qui l'ont mise en mode poursuite jusqu'aux 18 derniers kilomètres.
Kloser a fait un compte-rendu de la course sur Instagram, soulignant qu'elle avait pris la tête de la division féminine élite après les 39 premiers kilomètres de la course de 123 km, et qu'elle avait conservé une marge d'environ 2 minutes à moins de 30 km de l'arrivée. Grâce à un départ groupé avec les hommes élites, elle a déclaré que Schiff avait pu prendre l'avantage sur l'un des hommes et la rattraper pour un sprint final, où elle « n'avait plus rien ».
« Finalement, j'ai été stoppée après le plus long tronçon de route de toute la course, à 18 km de l'arrivée, par le vainqueur qui a été ramené par un homme fort. C'était une pilule difficile à avaler après avoir été devant toute la journée, mais ce n'est pas contre les règles dans une course mixte. Dans le sprint final en montée, je n'avais plus rien », a-t-elle écrit sur Instagram.
« J'espère que la Fédération allemande de cyclisme (BDR) proposera aux femmes une course séparée l'année prochaine, créant ainsi un environnement plus excitant, plus sûr et plus équitable pour tout le monde. Je suis content de ma forme et je reste motivé. C'était incroyable de voir autant de visages amicaux aux championnats nationaux et d'avoir ma famille qui me soutient tout au long du parcours ! »
Sélectionner un coureur d'une autre division était dans les règles de la course, comme l'a noté Klöser, mais les femmes s'habituent à de nouvelles règles pour empêcher le mélange des catégories afin d'en faire une véritable course réservée aux femmes.
Contrairement au nombre croissant de courses de championnats de gravel dans le monde, l'événement allemand propose un départ groupé avec tous les coureurs d'élite, hommes et femmes, qui s'élancent ensemble sur le parcours. Tous les athlètes s'affrontent sur un terrain varié dans la région volcanique de l'Eifel, dans la partie occidentale du pays, avec 2 700 mètres de dénivelé positif. Une grande partie du parcours était utilisée pour des courses de VTT marathon, dont Schiff a noté qu'il comportait des sections boueuses et des montées raides qui en faisaient une sortie technique.
L'Australie, le Canada, la Grande-Bretagne et les États-Unis font partie des pays qui proposent des départs séparés pour les femmes et les hommes élites lors des championnats nationaux de gravel, l'écart variant de 5 à 20 minutes pour le même parcours. Les Championnats du Monde Gravel UCI continueront d'offrir des épreuves séparées pour les élites à des jours différents, même si les distances sont différentes entre les deux catégories.
Lorsque Schiff a remporté la course Unbound Gravel 200 il y a deux ans, elle s'est élancée d'un petit groupe de femmes professionnelles de premier plan pour rejoindre plusieurs hommes professionnels et a travaillé dans ce groupe à 60 miles de l'arrivée pour rester loin de la victoire. Elle était bien dans les limites des règles telles qu'elles étaient imposées cette année-là et d'autres femmes ont également franchi la ligne d'arrivée avec des hommes professionnels ou amateurs.
Depuis lors, de nombreuses courses aux États-Unis, notamment l'Unbound Gravel et les événements du Life Time Grand Prix, ont abandonné les départs groupés mixtes afin de réduire, voire d'éliminer, les problèmes où le drafting devient une dynamique négative. Cette année à Emporia, au Kansas, il y avait un écart de 25 minutes entre les hommes d'élite et les femmes d'élite, ce qui a permis au groupe de tête des femmes de se disputer une arrivée au sprint sans empiéter sur les circonstances avec les hommes.
Schiff est connue pour sa puissance dans les courses longues et a surmonté deux chutes en début de course dimanche pour revenir à la tête avec Klöser. Il s'agit de la sixième victoire de Schiff sur terre de la saison, dont trois sur des épreuves de l'UCI Gravel World Series et une sur le Traka 200.
Voss a chuté quatre fois aux Championnats nationaux allemands, mais a gagné avec une avance de 1:48 sur Sascha Weber (Trek-Snooze VSD) et de 2:51 sur le champion en titre Lukas Baum (Orbea-Leatt-Speed Company).
« J'ai eu trop de chutes (comme si j'avais perdu ma capacité à manier mon vélo) et les gars du VTT m'ont rendu la vie si difficile dans les descentes que j'avais vraiment du mal à tenir leurs roues. Mais heureusement, mes jambes étaient suffisamment bonnes pour toujours revenir et pouvoir toutes les lâcher à un moment donné pour obtenir ce maillot », a déclaré Voss sur son compte Instagram.
