Il y’a des jours comme ça où il ne vaudrait mieux pas se lever, voilà ce que doit se dire en substance Alejandro Valverde ce soir. Alors qu’il s’était emparé du maillot de leader hier sur les pentes menant le peloton à la station de ski de Vallter 2000, alors que tout le monde voyait en lui un potentiel vainqueur, alors que l’absence de contre la montre était clairement à son avantage … l’aventure s’arrête là.
Dan Martin surprend les favoris et portera demain la tunique de leader (Photo: Graham Watson)
La faute à qui ? A une chute jugée sans gravitée par la Movistar. C’est dans la descente vers Seo de Urgel, ancienne forteresse militaire du Moyen-Âge (Jean-Paul Ollivier : sors de ce corps !) que tout a basculé . Pourtant, 10km plus loin, Valverde pose de nouveau pied à terre et définitivement cette fois-ci. Comble du comble pour les hommes d’Eusebio Unzué : un second homme s’écroule sur le bitume : Eros Capecchi est lui aussi contraint à l’abandon. Hier la Movistar avait assuré un sacré doublé, aujourd’hui aussi mais il est totalement navrant.
« Alejandro Valverde et Eros Capecchi ont des blessures partout sur le corps mais nous pensons qu’il n’y a rien de grave », a déclaré Eusebio Unzué.
Et la course, elle se limite à ça ? Bien évidemment que non, revenons sur le déroulement de l’étape reine de ce Tour de Catalogne. Pas mal de kilomètres à parcourir -217,7 pour être précis- et de la grimpette en veux-tu en voilà. L’objectif du jour : rallier le sommet du Port Ainé après une ascension de 19km à 6,5% de moyenne.
Comme bien souvent sur ce genre de tracé, une grosse échappée va finir par se dessiner avec 23 coureurs. Parmi eux, nous retrouvons Roche (Saxo), Kiserlovski (Radioshack), Van de Walle (Lotto), Astarloza (Euskaltel) ou Martin (Garmin). Le peloton ne laissera aux fuyards qu’un écart restreint de 3 minutes. Alors que Valverde et Capecchi quitte la course, le groupe d’échappé s’est littéralement explosé sur les pentes garnissant le parcours. Roche se retrouve seul en tête, derrière lui un petit groupe se forme avec des courageux comme Martin, Herrada et Kiserlovski. Au pied du Port Ainé, Roche gardait une petite avance sur ses poursuivants mais les jambes ne suivent plus et il se fait finalement déposer par le trio Herrada, Kiserlovski et Martin. Les deux premiers craquent et Martin se retrouve seul au monde, à seulement 7km du sommet.
L’échappé de la première heure remporte donc une superbe étape, la plus difficile de cette semaine de course. Derrière lui, Quintana quitte le peloton comme un flèche, l’expérimenté Rodriguez dans sa roue. Ils rejoignent et laissent sur place Gesink et Van Den Broeck qui étaient partis à la poursuite du britannique. Nouveau leader sur les routes du Tour de Catalogne, dommage pour Valverde.
La vidéo des 4 derniers km par ici :
Le classement de l’étape
1. Daniel Martin (GRM)
2. Joaquim Rodriguez (KAT) à 36 »
3. Nairo Quintana (MOV) à 36 »
4. Jürgen Van den Broeck (LTB) à 47 »
5. Robert Gesink (BLA) à 51 »
Le classement général
1. Daniel Martin (GRM) 18h48’38 »
2. Joaquim Rodriguez (KAT) à 0:10 »
3. Nairo Quintana (MOV) 0:32 »
4. Bradley Wiggins (SKY) 0:36 »
5. Michele Scarponi (LAM) 0:39 »
6. Robert Gesink (BLA) 0:51 »
7. Niemiec Przemyslaw (LAM) 1′
8. Peter Stetina (GRM) 1’07 »
9. Thibaut Pinot (FDJ) 1’13 ». 
