L'Australie prend le dessus sur la France dans la compétition de sprint par équipes hommes et se qualifie pour la cérémonie de remise des médailles avec les Pays-Bas et la Grande-Bretagne
Le chagrin d'une quatrième place était devenu un sentiment familier pour l'Australien Matthew Glaetzer aux Jeux Olympiques, après avoir participé à la finale pour la médaille de bronze du sprint par équipes masculin à Londres, Rio et Tokyo et être reparti bredouille à chaque fois. Paris, cependant, était différent.
L'équipe australienne composée de Glaetzer, Matthew Richardson et Leigh Hoffman s'est alignée au Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines pour affronter les favoris français, qui les avaient battus pour le bronze à Tokyo, mais cette fois, ils ont renversé la situation. L'Australie a remporté le bronze et Glaetzer a finalement obtenu la médaille pour laquelle il s'est tant battu au cours des 12 dernières années, la décrochant lors de ce qui devrait être ses derniers Jeux Olympiques.
« Après Tokyo, j’étais sur le point d’abandonner le sport, mais j’ai persisté. J’ai évidemment surmonté un cancer, une grave blessure avant Tokyo, et puis notre préparation pour Tokyo ne s’est pas bien passée, c’était assez difficile », a déclaré le jeune homme de 31 ans, à qui on a diagnostiqué un cancer de la thyroïde en 2019. « Et le sport d’élite peut être assez brutal quand on n’obtient pas le résultat escompté. Et j’ai persévéré et je suis arrivé à ces Jeux olympiques avec les coéquipiers que j’avais, en sachant que nous pouvions faire quelque chose de grand pour l’Australie. »
Bien sûr, le rêve était de se battre pour l'or au sprint par équipes, mais après les tours, ce sont les Pays-Bas et la Grande-Bretagne qui ont obtenu le droit de se battre pour les deux premières places, ce qui signifie que le bronze était la seule médaille à portée de main. Mais avec une performance de 42,336 au premier tour, l'Australie savait qu'elle devait faire mieux pour éviter de rater une médaille pour la quatrième fois consécutive.
« Leigh et Richo sont tellement rapides, ils ont tout mis en œuvre devant moi, et je n'étais pas tout à fait là, et je savais que nous ne pouvions pas nous permettre de refaire ça en finale et je n'étais pas prêt à prendre ce risque », a déclaré Glaetzer après l'événement. « J'étais assez confiant que nous pourrions aller plus vite si nous faisions preuve de mixité et de puissance à l'arrière avec un premier tour décent que je pouvais faire. »
Glaetzer a pris le départ de la manche décisive, Hoffman est devenu le deuxième homme, puis ce fut le tour de Richardson. Le résultat fut une médaille de bronze, avec un temps de 41,597 secondes, suivi par l'équipe française qui a terminé derrière avec un temps de 41,993 secondes.
« Je suis très fier d’eux et de nous, en tant qu’équipe, d’avoir pris cette décision et d’avoir pris ce risque », a déclaré Glaetzer. « Parce que nous savions que nous n’allions laisser aucune question sans réponse et que nous étions prêts à tout pour gagner cette médaille. Cela signifiait prendre des risques, tout mélanger, et cela a payé. »
Cela signifie que peu importe ce qui se passera ensuite dans les compétitions restantes, avec Glaetzer également sur la liste de départ pour le sprint masculin et le keirin masculin, il repartira en tant que médaillé des Jeux Olympiques.
« Ce bronze est comme une médaille d'or pour moi », a déclaré Glaetzer dans un communiqué d'AusCycling.
« J'ai vécu beaucoup de chagrins. À chaque finale olympique de sprint par équipes, nous avons perdu la finale pour le bronze », a-t-il déclaré en France. « Cela a été très dur, mais en sortir vainqueurs, c'était vraiment spécial. »
