Le jeune Belge perd huit minutes après avoir été distancé dans une montée de catégorie 2 lors de la 7e étape
Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) s'est demandé pourquoi il avait tant de mauvaises performances, se plaignant d'avoir les jambes engourdies après avoir chuté au classement de la Vuelta a España lors d'une septième étape relativement inoffensive.
Dans une étape remportée par Wout van Aert et menée par le champion en titre Sepp Kuss, l'équipe Visma-Lease a Bike a vu sa performance gâchée par la souffrance d'Uijtdebroeks dans la dernière montée de l'Alto del 14% et a perdu plus de huit minutes.
Le talent de 21 ans avait commencé la journée avec plus de sept minutes de retard sur le leader surprise Ben O'Connor (Decathlon-AG2R) mais restait dans le classement général avec un peu plus de deux minutes de retard sur Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et une minute sur son co-leader, Kuss.
Cependant, lorsque Roglič et son équipe ont éclairé les choses dans la montée de catégorie 2 au début de l'étape de vendredi, Uijtdebroeks s'est rapidement retrouvé en retrait.
« Je roule aussi fort que je peux, mon rythme cardiaque n'est pas à la limite, mais j'ai toujours une sensation d'engourdissement dans les jambes et tout se bloque », a-t-il déclaré à la chaîne belge. VTM après la scène.
C'est devenu un sentiment familier pour Uijtdebroeks, qui n'a pas encore vu de décollage dans son mandat chez Visma-Lease a Bike qui a commencé avec son transfert surprenant et controversé de Bora-Hansgrohe l'hiver dernier. Le Belge avait dominé le circuit junior, remporté le Tour de l'Avenir en 2022, s'était classé dans le top 10 de la Vuelta l'année dernière lors de ses débuts sur un Grand Tour et avait fait un début assez brillant lors de ses premières courses pour Visma cette année.
Mais les choses ont mal tourné, avec des abandons au Tour de Catalogne et au Giro d'Italie, suivis de performances moyennes au Tour de Suisse et à la Vuelta de Burgos, et maintenant ce contretemps lors de la première semaine à la Vuelta.
« Nous avons souvent dit que cela pouvait être dû à la fatigue ou à ceci ou cela, mais il ne peut pas arriver que cela revienne sans cesse. Ce ne peut pas être la fatigue à chaque fois », a poursuivi Uijtdebroeks.
« Jusqu'à l'année dernière, je n'avais jamais ressenti cela. Je n'avais jamais ressenti un tel engourdissement en roulant. Même quand je les touche, mes jambes sont engourdies. Je ne peux plus rien faire. Ce n'est pas normal.
« Sur une montée aussi courte, je devrais pouvoir me placer beaucoup plus souvent à l'avant. Si cela m'arrive une fois, ce n'est pas grave, mais si cela m'arrive constamment, ce n'est pas amusant. Je travaille très dur pour cela, mais c'est comme si je roulais avec des jambes gonflées qui ne produisent aucune puissance. Nous devons chercher à savoir quelle pourrait en être la cause. »
Les ambitions d'Uijtdebroeks pour le Grand Tour 2024 ont désormais déraillé, le potentiel qu'il souhaitait exploiter en changeant d'équipe semblant plus éloigné qu'auparavant. Il soutiendra Kuss sur le reste de cette Vuelta, mais son esprit est déjà tourné vers la saison 2025.
« Je vais aider les gars qui se portent bien du mieux que je peux », a-t-il déclaré. « Nous devons également examiner de plus près la cause de ce problème. Nous devrons de toute façon aborder la question différemment l'année prochaine. »
