Le Français va mettre un terme à sa carrière dans l'équipe belge à Il Lombardia, et espère remporter une victoire de plus pour mettre un terme à une décennie de carrière en beauté
Alors que la saison cycliste 2024 touche à sa fin, Julian Alaphilippe termine sa saison chez Soudal-Quickstep, puisque la dernière course avec l'équipe où il a débuté sa carrière doit se dérouler à Il Lombardia le 12 octobre.
Le mois dernier, il a été annoncé qu'il rejoindrait l'équipe Tudor Pro Cycling de Fabian Cancellara pour un contrat de trois ans, ce que Patrick Lefevere, l'actuel patron d'Alaphilippe, malgré ses critiques publiques à l'encontre du Français ces derniers temps, a décrit comme la « fin d'une époque ». Cependant, c'est une chance « d'avoir un nouvel environnement et de voir quelque chose de nouveau » au bon moment dans son illustre carrière, selon le double champion du monde.
Alaphilippe est actuellement au Canada pour le Grand Prix Cycliste de Québec et le Grand Prix Cycliste de Montréal, avec l'espoir de faire partie de l'équipe de France pour les Championnats du Monde sur route à Zurich, mais aussi de se remémorer les choses qui lui manqueraient le plus de son passage mémorable au sein de l'équipe belge.
« C'est difficile de dire une chose, car ce qui me manquera le plus, c'est d'être avec les gens avec qui j'ai toujours été. Ce n'est pas seulement 10 ans de ma carrière, c'est un tiers de ma vie », a déclaré Alaphilippe aux médias. Actualités cyclistes.
« Bien sûr, il y a eu des hauts et des bas, mais j'ai toujours apprécié et j'ai adoré le temps que j'ai passé dans l'équipe, donc c'est ce qui me manquera le plus, comme mon staff et mes coéquipiers. Mais au final, c'est aussi bien d'avoir autant de souvenirs. »
« Pour moi et pour eux, c'est aussi la vie, c'est un cercle, donc c'est le bon moment pour moi d'avoir un nouvel environnement et de voir quelque chose de nouveau. »
Ces 10 dernières années ont été emblématiques pour le double champion du monde incarnant le panache en bleu Quickstep, avec des victoires mémorables à Milan-SanRemo, Strade Bianche, La Flèche Wallonne (trois fois), le Giro d'Italia et, bien sûr, le Tour de France.
Alaphilippe est devenu une icône du Tour de France, remportant six victoires d'étapes au fil des ans et ayant même failli remporter la course en 2019 avec des tactiques casse-cou, un véritable champion de la course française et un coureur si synonyme des bandes arc-en-ciel après ses victoires palpitantes à Imola et à Louvain.
Alaphilippe pourrait bien faire valoir ses talents auprès des Tudor en 2025, mais ce n'est pas toujours l'équipe suisse qui a été la plus susceptible de le recruter. L'équipe française TotalEnergies a fait pression pour que le Français rejoigne son équipe nationale au crépuscule de sa carrière. Alaphilippe a finalement opté pour ce qui lui convenait le mieux : l'équipe suisse en pleine croissance.
« Ce n'était pas facile d'appeler Jean-René Bernaudeau de TotalEnergies avec Benoit Genauzeau parce que ça ne fait pas que depuis cette année, ça fait déjà quelques années que je sais qu'ils me veulent vraiment dans l'équipe et c'était aussi un très beau projet », a déclaré Alaphilippe.
« J'ai donc su qu'ils seraient déçus quand j'ai pris ma décision et ça n'a pas été facile pour moi. Mais au final, il faut penser à soi-même, ce qui est un travail très difficile. C'est votre décision, donc quand j'ai su que je ne resterais pas, j'ai dû appeler les autres équipes et je suis content de ma décision. »
C'est une décision qui, selon Bernaudeau, va presque certainement permettre à l'équipe suisse d'obtenir l'une des places de wildcard du Tour de France, son équipe française risquant désormais de manquer le Tour pour la première fois depuis sa création en 2000.
« La seule chose que je regrette, c'est la longueur des négociations. Parce que ça a vraiment pris beaucoup de temps. Je comprends bien sûr un refus mais j'aurais aimé le recevoir plus tôt », a-t-il ajouté. Bernaudeau l'a déclaré au Parisien.
« Ce n'est pas la même chose de le savoir en juin ou début août. Le timing nous a mis en difficulté et on s'est retrouvé avec beaucoup de coureurs à qui on avait dit non car on espérait Julian. »
Le hurlement final
Pour l'instant, cependant, Alaphilippe est déterminé à terminer son séjour chez Quickstep en beauté, ce qu'il a déjà fait en remportant une superbe victoire en solitaire au Giro d'Italie en mai, mais le Français toujours volontaire espère un dernier hurlement avec le « Wolfpack ».
« Je suis vraiment concentré sur chaque course qui arrive jusqu'à ma dernière en Lombardie. Je pense que je l'apprécie encore plus parce que je me rends vraiment compte que chaque course est un jour plus proche de la fin », a-t-il déclaré.
« J'ai encore des courses à disputer et pour le moment, je ne pense même pas à l'année prochaine. C'est sûr que mon objectif est d'essayer de gagner à nouveau quelque chose. Il y a de moins en moins d'opportunités maintenant, donc j'espère que je le ferai, c'est mon objectif jusqu'au bout et je ferai tout pour cela. »
Après deux années tumultueuses gâchées par des chutes et des blessures, Julian Alaphilippe est de retour dans la lutte pour la victoire en course après avoir fait confiance au processus, en remportant également des victoires d'étape au Tour de Slovaquie et au Tour de République tchèque cette saison. Même si sa nouvelle aventure chez Tudor ne lui apporte peut-être pas le même enthousiasme qu'au cours des sept dernières années, Julian Alaphilippe est loin d'avoir fini d'illuminer les courses au plus haut niveau du cyclisme.
« Ma meilleure forme, je ne sais pas, mais je reviens en bonne forme, je prends du plaisir en course, je suis capable de me battre pour la victoire en finale », a déclaré Alaphilippe.
« Si j'ai une raison, je vous le ferai savoir », a-t-il dit en faisant référence à ses difficultés. « Je ne connaissais pas la raison, alors quand vous faites tout ce que vous pouvez et que vous vous battez contre le mauvais moment, vous savez qu'à un moment donné, tout va changer. »
