Le Belge souffre des effets du froid après le Dauphiné et manque les championnats nationaux
Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a nié avoir simulé une maladie pour éviter de participer aux Championnats de Belgique le week-end dernier, avant ses débuts sur le Tour de France.
Evenepoel s'est retiré de la course sur route vendredi, invoquant une maladie mineure, mais il avait été aperçu en reconnaissance du contre-la-montre de l'étape 7 du Tour à Gevrey-Chambertin plus tôt dans la journée. Les coureurs belges risquent une suspension de deux semaines s'ils ratent leurs championnats nationaux sans fournir d'excuse valable.
«Non, j'étais vraiment malade. Ce n'était pas un mensonge », a déclaré Evenepoel. Le Nieuwsblad« Cette reconnaissance du contre-la-montre était de toute façon prévue. Si j'avais participé aux Championnats de Belgique, je l'aurais fait aussi. Comme j'avais un léger rhume, j'ai fait la reconnaissance à un rythme tranquille, sans trop m'enfoncer. Rouler à plein régime n'aurait pas été une bonne idée. Mais vraiment : j'aurais préféré participer aux Championnats de Belgique. »
Patrick Lefevere, manager de Soudal-QuickStep, a révélé ce week-end qu'Evenepoel avait déjà été malade lors du Critérium du Dauphiné, tout en précisant que le coureur avait été testé négatif au COVID-19. Evenepoel a déclaré qu'il avait souffert des effets de son rhume lors de son stage d'entraînement ultérieur à Isola 2000.
« Je me sens plutôt bien », a déclaré Evenepoel. « De nombreux coureurs ont quitté le Dauphiné avec un rhume, et certains avec quelque chose de plus grave. J'ai eu de la chance que cela ne se soit jamais complètement produit chez moi, du moins jusqu'à ce que je m'entraîne quelques jours par mauvais temps après le Dauphiné et que cela se produise quand même. Je n'ai jamais été très malade, mais j'avais un rythme cardiaque légèrement élevé. »
Malgré la météo peu clémente à Isola 2000, Evenepoel a confirmé qu'il avait réussi à suivre son programme d'entraînement pré-Tour, en perdant un kilo environ lors du Critérium du Dauphiné, où il a remporté le contre-la-montre mais a ensuite perdu le maillot jaune sur la première étape de montagne au Collet d'Allevard, se classant finalement 7e au classement général.
« Dans l’ensemble, j’ai pu bien m’entraîner et prendre soin de moi », a déclaré Evenpoel. « J’ai vraiment fait de mon mieux et j’ai obtenu ce que je recherchais. C’était aussi nécessaire. Avec le poids du Dauphiné, je n’aurais jamais pu suivre les meilleurs coureurs du Tour. J’ai dû travailler, mais j’y suis parvenu. C’est positif. »
Soudal-QuickStep a cherché à tempérer les attentes avant les débuts d'Evenepoel sur le Tour, où la compétition comprend Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) et le favori Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). « Le top cinq est l'ambition et le podium est le grand rêve », explique Evenepoel. Les dernières nouvellesun écho de la vision de Lefevere.
Le Tour de France est le premier épisode d'un été chargé pour Evenepoel, qui visera le contre-la-montre et la course en ligne aux Jeux olympiques de Paris 2024. Mardi, il a été confirmé que Jasper Stuyven et Tiesj Benoot s'aligneraient sur la course en ligne aux côtés d'Evenepoel et Wout van Aert.
« Dans une année olympique, il est peut-être normal que les pensées se tournent plus souvent vers les Jeux que vers toute autre course, mais pour moi, cette année est mon tout premier Tour et je veux aussi y être à mon meilleur », a déclaré Evenepoel. « Nous divisons le mois de juillet en deux périodes, mais elles sont toutes deux extrêmement importantes. Et je suis hyper ambitieux pour les deux.
