La journée « bizarre » du Belge comprend une attaque tardive accidentelle avec Van der Poel
Il s’avère que les rumeurs du départ imminent de Wout van Aert de ce Tour de France étaient grandement exagérées, mais cela n’a pas empêché les chuchotements de s’amplifier progressivement pendant une grande partie de mardi alors que la course reprenait après sa première journée de repos.
Van Aert, selon l’histoire, allait tout mettre en œuvre pour remporter l’étape 10 alors qu’il quittait le Tour immédiatement après pour assister à la naissance de son fils. Deux et deux ont commencé à faire cinq pour de bon lorsque Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) a répété la rumeur au profit des caméras de TV2 avant le départ de Vulcania.
Jumbo-Visma a agi rapidement pour démentir l’histoire, tandis que Van Aert lui-même a appris les murmures via son écouteur radio à environ une heure de l’arrivée à Issoire. En atteignant le bus Jumbo-Visma, il a téléphoné à la maison pour confirmer qu’il n’y avait eu aucun changement par rapport à la date d’échéance prévue après le Tour, et au moment où il s’était réchauffé peu de temps après, Van Aert pouvait faire la lumière sur une situation bizarre.
« Je me demande ce que vous allez demander… » Van Aert a plaisanté devant le groupe de journalistes qui veillaient pendant qu’il se calmait. « Je suppose que ce n’est pas une nouvelle pour vous que ma femme est de nouveau enceinte et que nous attendons un garçon. Je viens de passer un coup de fil rapide avec ma femme pour vérifier si elle va bien et heureusement, elle va bien, donc je ne sais pas d’où ça vient. Mais je suis dans le Tour et j’espère le plus longtemps possible.
Van Aert a confirmé avant le Tour, et a réitéré ici, qu’il abandonnerait d’assister à la naissance en cas d’accouchement prématuré – « C’est une évidence » – mais il est apparu perplexe quant à la façon dont la rumeur avait soudainement pris de l’ampleur mardi.
«Je n’ai aucune idée d’où ce garçon (Skjelmose) a obtenu cela. Je ne lui ai jamais parlé. Mais je lui demanderai demain. Peut-être qu’il veut que je rentre à la maison », a-t-il plaisanté. « Mon directeur d’équipe m’a informé dans la dernière partie de la course, donc j’étais un peu préparé pour cela. J’étais content de pouvoir passer l’appel et ce n’était qu’une rumeur. Peut-être y a-t-il des gars dans le peloton qui veulent que je rentre à la maison… »
Tout en se tenant au courant des rumeurs au cours de l’une des journées les plus intenses de la course jusqu’à présent, le multitâche de Van Aert sur la route d’Issoire s’est prolongé par une attaque précoce infructueuse, une crise inattendue de souffrance dans le dos, une sortie presque accidentelle dans la compagnie de son éternel rival, et un tour de service pour le compte du maillot jaune Jonas Vingaard en finale. Tout en un jour de travail.
« C’était dur dès le départ, je n’avais pas vraiment les jambes que j’espérais. J’ai tout de même essayé mais à un certain moment, j’ai explosé », a déclaré Van Aert. « J’avais besoin de me reposer après ça, alors j’ai dû m’asseoir, puis quand je suis revenu, j’ai essayé d’aider l’équipe. »
A 45 km de l’arrivée, alors que le vainqueur d’étape Pello Bilbao (Bahrain Victorious) et l’échappée du jour étaient déjà hors de portée, Van Aert et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) se sont retrouvés à attaquer en tête du peloton. , passant environ 15 km à traîner sans avance avant que le peloton ne les ramène.
Non contents de se poursuivre à travers les champs et les pavés de Belgique en hiver et au printemps, Van Aert et Van der Poel se sont apparemment retrouvés inexorablement amenés à répéter l’expérience dans la chaleur blanche de juillet. La mémoire musculaire est une drôle de chose.
« C’était bizarre », a déclaré Van Aert. « Ce n’était pas vraiment une attaque. Je pense que Mathieu était devant à ce moment-là, je pense qu’il roulait pour (Jasper) Philipsen et il a juste pris la descente très rapidement. Je pense que j’étais le seul de mon équipe qui était vraiment dans sa roue. C’est pour ça qu’on était devant, mais c’était pour rien, à cause de l’écart à la pause. Pourtant, cela m’a permis de monter à mon rythme et j’ai pu à nouveau aider mon leader en finale.
Van Aert a terminé l’étape sans encombre dans le peloton principal aux côtés de son leader Vingaard, qui conserve le maillot jaune avec 17 secondes d’avance sur Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Il y a douze mois, Van Aert a apporté une contribution démesurée pour faire pencher la balance de ce duel en faveur de Vingaard, et le Danois a souri derrière le podium lorsqu’on lui a demandé quel était le statut de son coéquipier. « Je peux vous dire qu’il ne va nulle part », a déclaré Vingaard. « Il reste ici avec nous. »
