Le directeur de l’équipe néerlandaise présente ses plans pour poursuivre une saison historique avec la Flandre et Roubaix en tête
Les dernières pièces sont en train d’être réunies pour la tenue Jumbo-Visma 2024, les signatures restantes et le nom éventuel de l’équipe pour la saison prochaine n’ayant pas encore été révélés.
L’équipe néerlandaise a dominé tout au long de cette saison et a remporté des victoires sur les trois Grands Tours, mais le directeur sportif Merijn Zeeman a déclaré que ce triplé sans précédent ne serait pas un objectif pour l’année à venir.
Zeeman a également exposé les bases d’un plan lors d’une conversation avec SAI pour atteindre le seul objectif clé manqué par l’équipe néerlandaise lors de sa saison historique, une victoire soit au Tour des Flandres, soit à Paris Roubaix.
« Gagner trois (Grands) Tours ? Ce ne sera plus l’objectif en 2024 », a déclaré Zeeman. « Ce qui était assez bien cette année ne le sera pas l’année prochaine.
« Nous devons réaliser que la concurrence ne reste pas immobile. Nous devrons vraiment continuer à évoluer et à innover, sinon il viendra un moment où le reste nous échappera. »
Bart Lemmen était l’ajout le plus récent à l’équipe après que Matteo Jorgenson et Ben Tulett ont rejoint respectivement Movistar et Ineos Grenadiers. Et avec le trio de l’équipe de développement composé de Loe van Belle, Per Strand Hagenes et Johannes Staune-Mittet qui atteignent tous le niveau WorldTour, la liste de l’équipe compte jusqu’à 27 coureurs.
Visma-Lease a Bike serait le nom de l’équipe, car la société de leasing appartenant à Pon vient renforcer le budget de l’équipe après l’échec de la fusion/reprise avec Soudal-QuickStep.
« Ce n’est pas encore complètement terminé, nous y travaillons. Je travaille encore sur quelques hommes. Nous prévoyons de les annoncer dans les semaines à venir », a déclaré Zeeman. « Assez a déjà été dit et écrit, mais je pense que Richard Plugge va bientôt annoncer d’excellentes nouvelles. »
Flandre et Roubaix
Zeeman a également apprécié le défi auquel l’équipe est confrontée pour rivaliser avec Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) s’ils veulent remporter l’un ou l’autre des monuments pavés en 2024 avec le leader des Classiques Wout van Aert.
« Pogacar et Mathieu (Van der Poel) en particulier ne nous ont pas rendu la tâche facile, pour utiliser un euphémisme. Ils ont vraiment été bien meilleurs que nous sur le Tour des Flandres », a déclaré Zeeman.
« Nous devons trouver une astuce pour les battre. C’est un beau défi, c’est aussi ça le sport. C’est à nous de faire un bon plan dans les semaines à venir.
Van Aert, lui-même Flandrien originaire d’Herentals, a été le plus proche de remporter De Ronde en 2020 lors d’une photo-finish avec Van der Poel, mais depuis lors, il a soit été en retard par rapport à son rival de longue date et Tadej Pogačar, soit raté en raison de COVID 19.
La course belge restera bien sûr un de ses rêves, mais Zeeman pense que Paris-Roubaix est la meilleure option pour Van Aert étant donné que seule une crevaison a fait obstacle à une célèbre bataille qui se déroulait au vélodrome de Roubaix avec le futur vainqueur Van der Poel.
« Sur Paris-Roubaix, je pense qu’il est vraiment l’égal de Mathieu. Là, cela dépend simplement de la tournure des choses et le facteur malchance joue également un rôle », a déclaré Zeeman.
« Roubaix est donc définitivement la course qui lui convient le mieux. Mais le Tour des Flandres est quelque chose de très spécial pour lui, c’est pourquoi nous ferons tout notre possible pour l’organiser à nouveau l’année prochaine. Parce que c’est le match le plus difficile à gagner pour nous.
Le Belge bénéficiera du soutien supplémentaire sur les pavés du jeune Américain Matteo Jorgenson, qui a terminé quatrième de l’E3 Saxo Classic derrière le formidable trio Van Aert, Van der Poel et Pogačar et neuvième du Tour des Flandres.
Il fera probablement partie d’un super effectif sur les Cobbled Classics aux côtés de Dylan van Baarle, Jan Tratnik, Tiesj Benoot, Edoardo Affini, Christophe Laporte et Van Aert, avec pour objectif essentiel de remporter un Monument au sprint.
En tant qu’équipe, ils ont été prolifiques en Belgique dès le week-end d’ouverture, remportant tous les Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem et Dwars door Vlaanderen, mais ont raté le grand rendez-vous à Audenarde.
« Nous avons réuni de nombreux coureurs ambitieux et, au fond de leur cœur, ils veulent tous gagner eux-mêmes, mais nous abordons continuellement le cyclisme comme un sport d’équipe. C’est essentiellement ce que nous défendons », a déclaré Zeeman.
« Cela commence par une élaboration de plans et de stratégies inspirante et très catégorique. Pour que tout le monde se sente partie prenante et veuille en faire partie. Transmettez continuellement que vous gagnerez le Tour de France ensemble, que vous gagnerez une Classique ensemble. C’est désormais si profond et nous continuons d’insister là-dessus ensemble. »
