« Les jambes vont hurler sur le Bosberg, quoi qu’il arrive »

Alors que le peloton s’élance ce week-end sur les routes belges pour la première fois en 2024, la « vraie » saison commence avec le week-end d’ouverture de l’Omloop Het Nieuwsblad et de Kuurne-Brussel-Kuurne.

Les deux courses, avec les montagnes pavées flandriennes pour la première et un rodage plus plat pour la seconde, marquent le premier effleurement du peloton avec les pavés cette saison, mais nous sommes encore loin du dénouement du printemps. Les classiques, dans six semaines au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix.

Alors, que signifie exactement le week-end d’ouverture ? Ces courses sont loin des échauffements par temps chaud en Australie, au Moyen-Orient et en Europe du Sud, mais ce week-end n’est pas non plus celui pour lequel les spécialistes des Classiques se concentrent.

« Je pense que c’est toujours agréable. Les gens voient cela comme le premier vrai début de saison », a déclaré Connor Swift, pilote d’Ineos Grenadiers. Actualités du cyclisme au départ de l’Omloop Het Nieuwsblad au vélodrome ‘t Kuipke à Gand.

Ce samedi, le Yorkshireman fera ses débuts dans la saison, courant Omloop pour la cinquième fois avant d’affronter Kuurne pour la troisième fois dimanche. Il soutiendra le concurrent d’Ineos, Tom Pidcock, avant une campagne plus large des Classiques plus tard ce printemps.

« C’est bien de se mettre dans l’ambiance des Classiques et de courir avec les autres pilotes de classiques pour la première vraie bataille. Après cela, tout le monde s’en va et court Paris-Nice ou Tirreno-Adriatico ou fait un camp d’entraînement et puis nous nous affrontons à nouveau. Donc ouais, c’est juste un très bon testeur juste pour voir où en est tout le monde.

Pour le champion britannique Fred Wright, ce week-end marquera son quatrième match complet sur deux classiques. Il concourra aux côtés de son coéquipier de Bahrain Victorious, Matej Mohorič, sur les pavés et les Ardennes ce printemps et arrive à Omloop après un début de saison positif avec une 14e place à l’AlUla Tour.

« C’est bien plus qu’un échauffement. Les jambes vont crier sur le Bosberg, quoi qu’il arrive », a déclaré Wright avant le départ de la course.

« C’est un bon indicateur de la façon dont s’est déroulé l’hiver, soyons réalistes. Vous ne pouvez pas être trop loin derrière un jour comme aujourd’hui. J’espère avoir de bonnes jambes. Si vous parvenez à obtenir un bon résultat ici, alors c’est c’est aussi un regain de confiance pour les prochaines courses.

« Je suis très excité. C’est comme si la vraie saison commençait. Il fait froid cependant – juste dans ce hangar, je me dis ‘Woah’. En pensant à mes choix vestimentaires, c’est l’objectif principal pour le début d’aujourd’hui et ensuite la course à la fin. »

Avec l’AlUla Tour dans les jambes, Wright fait partie d’une grande partie du peloton qui se lance sur les pavés avec une bonne idée de sa forme de course à ce début de saison. Cependant, pour une minorité du peloton qui se déroulera à Gand, la course marquera leur premier engagement dans une course sur route en 2024.

Swift en fait partie, tandis que des prétendants tels que Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) et le champion en titre Dylan van Baarle (Visma-Lease A Bike) font également leurs débuts dans la saison ici.

L’édition de l’année dernière a vu Van Baarle et son coéquipier, Christophe Laporte, troisième, adopter la même stratégie – ce n’est donc pas un gros obstacle à la performance.

« C’est toujours difficile. Je suppose que vous le saurez après aujourd’hui », a déclaré Swift à propos des coureurs évaluant leurs capacités avant Omloop.

« Mais évidemment, vous avez les camps d’entraînement et tout le reste et même lors des recces, vous avez des gens qui font leurs efforts et vous pouvez évaluer avec vos coéquipiers là-bas. C’est toujours difficile de vraiment savoir, mais vous trouverez sur la route. »

L’Omloop Het Nieuwsblad est déjà en cours, avec Swift, Wright et le reste du peloton de 174 coureurs se dirigeant vers les pavés et les collines avant l’arrivée à Ninove. Découvrez qui est en forme et qui démarre lentement la « vraie » saison grâce à notre couverture en direct de l’action.

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