« J'étais un peu à la limite au sommet du KOM », déclare un coureur de vélo de Visma-Lease
Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a exprimé sa déception d'avoir manqué la victoire de la 18e étape du Tour de France où il avait terminé neuvième après avoir fait partie d'une large échappée sur les routes de Barcelonnette.
Le Belge a déclaré que même s'il se sentait comme un coureur marqué parmi l'échappée de 37 hommes, il a refusé d'utiliser cela comme excuse et n'a tout simplement pas été en mesure de réagir lorsque Michał Kwiatkowski (Ineos Grenadiers) a attaqué dans la dernière ascension de la journée, la Côte des Demoiselles Coiffées, avec Mattéo Vercher (TotalEnergies) et le futur vainqueur de la 18e étape, Victor Campenaerts (Lotto Dstny).
« C'est dommage que tout le monde connaisse mon numéro… Non, ce serait vraiment stupide de le présenter comme une excuse », a déclaré Van Aert en riant. « Je sais que c'est difficile pour tout le monde de gagner dès le début, et je dois dire que lorsque Kwiatkowski est parti, il était fort, et j'étais un peu à la limite au sommet du classement général. »
« Mais c'est dommage qu'après coup, c'était le premier moment de la course où je me suis dit : 'Maintenant, je dois prendre un peu de risques'. Nous étions dans la partie la plus facile de l'étape. J'ai donc dit à Bart (Lemmen) de sauter pour les contre-attaques, j'étais un peu à l'arrière et je suis descendu dans la descente, et tout était fini. »
L'échappée s'est séparée après la dernière montée, à environ 35 km de l'arrivée, après une première attaque de Kwiatkowski. Campenaerts et Vercher ont rejoint le coureur des Ineos Grenadiers, et le trio a réussi à franchir la ligne d'arrivée, 22 secondes devant un groupe de poursuite de six coureurs remporté par Toms Skujiņš (Lidl-Trek).
Van Aert a remporté le troisième sprint pour la neuvième place à 37 secondes, manquant une fois de plus la victoire. Bien qu'il n'ait pas remporté d'étape, il a terminé deux fois deuxième et quatre fois dans le top six sur ce Tour de France.
Sa dernière victoire d'étape remonte au Tour 2022, lorsqu'il a remporté le contre-la-montre de la 20e étape devant son coéquipier Jonas Vingegaard à Rocamadour. Il devra attendre encore un an pour ajouter à ses neuf victoires d'étapes du Tour, les trois étapes restantes étant réservées aux coureurs du classement général.
Il a déclaré qu'il était satisfait de sa forme, notamment à l'approche des Jeux Olympiques et qu'il ne se préparait pas à disputer le contre-la-montre de la 21e étape du Tour de France.
« Je suis content. Cela progresse vraiment dans la bonne direction, et surtout aujourd'hui, je me sentais vraiment bien », a-t-il déclaré.
« L'accent n'est pas vraiment mis sur le contre-la-montre. Les Jeux Olympiques approchent à grands pas. Dimanche ne sera pas un vrai jour de repos, mais un jour de préparation pour la semaine prochaine. »
Van Aert et Remco Evenepoel représenteront la Belgique lors du contre-la-montre masculin élite le 27 juillet aux Jeux olympiques. Van Aert mènera ensuite une solide équipe belge aux côtés d'Evenepoel, Tiesj Benoot et Jasper Stuyven pour le soutenir lors de la course en ligne masculine élite le 3 août.
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