Un Irlandais élu cavalier le plus combatif pour son attaque en solitaire
Après avoir passé la journée dans l'échappée, Ben Healy s'est lancé en solitaire dans l'espoir de remporter la 14e étape du Tour de France dans les Pyrénées, samedi. L'Irlandais a atteint le pied de la dernière montée, le Pla d'Adet (10,6 km à 7,9 %) et a été élu coureur le plus combatif pour son attaque en solitaire, avec un peu plus d'une minute d'avance sur le groupe en maillot jaune qui avait pour mission d'obtenir les secondes de bonification sur la ligne d'arrivée.
Mais Healy a été rattrapé par le maillot jaune Tadej Pogačar et son coéquipier émirati Adam Yates, et l'espoir d'une victoire d'étape a dû être reporté à un autre jour.
Comme prévu sur une étape aussi difficile, la lutte pour rejoindre l'échappée a commencé dès le lâcher de drapeau sur l'étape de 152 km avec EF Education-Easypost dans le coup, lançant plusieurs tentatives pour forcer une séparation.
Healy et ses coéquipiers Sean Quinn et Rui Costa se sont lancés dans un gros groupe de poursuite, cherchant à rejoindre l'échappée à l'approche du Col du Tourmalet. Au terme de cette montée de 19 km, dix coureurs étaient déjà en tête, dont Healy et le champion américain Quinn. Travaillant pour son coéquipier, Quinn a fait de gros efforts à l'avant, mais derrière, le peloton mené par les Émirats arabes unis a réussi à réduire l'écart.
A 35 km de l'arrivée, une attaque de David Gaudu (Groupama-FDJ) a fait chuter Quinn, laissant Healy et quatre autres coureurs en tête. Alors que le quintet abordait le virage à droite de la montée de 10,6 km vers Pla d'Adet, l'écart atteignait la minute. Healy a réussi à se défaire de ses compagnons d'échappée et comptait toujours une minute d'avance à 8 km de l'arrivée dans cette montée hors catégorie, mais il a rapidement été rattrapé et dépassé par Yates et Pogačar.
« Avec l'écart que nous avions, c'était toujours ambitieux. Je savais juste que je devais y aller à fond dès le début, et c'est ce que j'ai fait. J'ai tenu le coup un petit moment, mais ce n'était pas ce qui devait arriver aujourd'hui », a déclaré Healy.
« Je ne sais pas si la déception est le bon mot, c'est juste la course cycliste en fin de compte. J'ai tout donné pour être dans l'échappée et j'étais dans l'échappée avec de bonnes jambes, mais j'étais comme Tadej et j'avais des jambes comme lui, alors je pense que je courrais de la même manière. On ne peut pas y faire grand-chose. »
« Nous avons fait de notre mieux. C'est ce que nous devons faire, saisir les opportunités quand nous les avons. Mes coéquipiers ont fait un excellent travail aujourd'hui pour moi. Ils m'ont fait entrer dans la pause. »
Une fois rattrapé, Healy s'est relevé et a profité des acclamations de la foule avant de franchir la ligne d'arrivée en 16e position, à 3'27'' du vainqueur de l'étape Pogačar. Il a reçu le prix du coureur le plus combatif de la journée.
« Je pense que la foule était quelque chose de spécial, c'était presque assourdissant de monter cette montée et d'entendre les gens crier votre nom, c'est vraiment spécial. »
Healy a attaqué à de nombreuses reprises au cours du Tour et il a pris la cinquième place lors de la neuvième étape lorsque l'échappée a franchi la ligne. Il n'a pas fini.
« Je dois juste continuer à avancer sur mes bonnes jambes et je suis sûr qu'il y aura d'autres opportunités. »
