« Même s'il avait 10 % de chances de gagner, j'aurais fait la même chose », déclare le manager de l'équipe Joxean Fernández Matxin.
Joxean Fernández Matxin, directeur de l'équipe UAE Team Emirates, a déclaré qu'il était « tout à fait normal » que le double champion du Tour de France Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) participe à la course cette année et que « je ne doute pas que même s'il avait 10 % de chances de gagner, j'aurais fait la même chose.
La participation de Vingegaard au Tour de France a été mise en doute lorsqu'il a été grièvement blessé dans un accident majeur dans le Pays Basque d'Itzulia en avril. Depuis, il n’a plus couru mais se concentre pleinement sur sa récupération.
L'annonce définitive de sa participation au Tour avec Wout van Aert a été faite jeudi. Le vainqueur du Giro d'Italia, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), affrontera désormais le double champion du Tour de France ainsi que le meilleur coureur belge dans un rôle de soutien clé alors qu'il se bat pour devenir le premier coureur à réaliser le doublé et à remporter les deux Grands Prix. Tournées consécutives depuis Marco Pantani en 1998.
« C'est tout à fait normal », a déclaré le manager de l'équipe Joxean Fernández Matxin. Actualités du cyclisme. « C'est un coureur qui a remporté le Tour ces deux dernières années et il doit être motivé pour tenter de remporter à nouveau la meilleure course du monde.
« Je n'ai aucun doute que même s'il n'avait eu que 10 % de chances de gagner, j'aurais fait de même (et je l'aurais amené). »
Avec la présence de Vingegaard ajoutée à la participation déjà confirmée de Pogačar, Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), le Tour sera encore plus spectaculaire qu'avant, a convenu Matxin.
Mais en ce qui concerne la façon dont cela changera la course en termes de stratégie pour Pogačar et les Émirats arabes unis, Matxin a déclaré que cela ne changerait rien, estimant qu'ils avaient déjà pris en compte la participation de Vingegaard en décembre.
« Nous avions déjà planifié les choses avec nos huit coureurs pour le Tour dès ce camp d'entraînement en décembre et nous avions déjà l'idée que Jonas Vingegaard y participerait, il n'avait pas chuté à ce moment-là. Nous n’avons donc pas du tout changé notre perspective », a-t-il déclaré.
Cependant, le fait que Vingegaard n'ait pas couru depuis avril après sa blessure pourrait peut-être changer la façon dont Vingegaard court, du moins au début du Tour, a observé Matxin à Actualités du cyclisme.
« Cela pourrait créer quelques petits doutes dans son esprit, peut-être sur la façon dont il va. Nous avons eu la même situation l'année dernière avec Tadej » – après sa chute à Liège-Bastogne-Liège et sa fracture du poignet – « c'était évident. »
« Vous voulez savoir comment vous allez, quel est votre niveau par rapport aux rivaux. »
L'autre nouveau venu dans la gamme Visma-Lease A Bike Tour de France annoncé jeudi sera Van Aert, un coureur du Tour à succès à part entière, avec des victoires sur toutes sortes de terrains différents et, avec Sepp Kuss et Roglič, bras droit de Vingegaard dans les montagnes de la course 2022. Van Aert était prêt pour le Giro d'Italia, mais les blessures subies lors de sa propre chute à Dwars door Vlaanderen l'ont obligé à repenser radicalement une partie de ses plans pour 2024.
« C'est l'un des meilleurs coureurs du monde, que dire de plus sur Van Aert ? » » a commenté Matxin. « Le fait qu'il n'ait pas pu participer au Giro à cause de cette chute signifie qu'il a dû changer de direction et se diriger vers le Tour. »
Mais comme il l'a ajouté, Visma-Lease a Bike était toujours destiné à être un acteur clé collectivement ainsi qu'en termes de coureurs individuels, dans le prochain Tour. « L’ensemble de l’équipe va être extrêmement, extrêmement important. Ils ont remporté les trois Grands Tours en 2023, comment pourraient-ils être autre chose que importants cette année sur le Tour ?
Quant à Pogacar et ses projets pour remporter un doublé Giro-Tour, Matxin a fait valoir que de son propre point de vue : « Nous restons concentrés sur ce que nous faisons, plutôt que de penser à ce que nos rivaux pourraient faire. Nous devons bien sûr garder à l’esprit qui ils sont, mais nous devons travailler sur ce sur quoi nous pouvons travailler, et c’est notre équipe. Et Tadej se concentre sur son travail, son entraînement et fait les choses du mieux possible pour arriver sur le Tour à 120%.
