Le pilote tchèque prend sa retraite après une opération de l’artère iliaque qui a ruiné la saison 2023
Cela n’était pas censé se terminer ainsi, mais Zdeněk Štybar connaît ce jeu depuis assez longtemps pour savoir qu’un homme a rarement le choix de la manière de sortir. Il n’y aura pas de grands adieux pour le coureur qui a fait une transition si douce entre la victoire des titres mondiaux de cyclo-cross et la poursuite des victoires des Classiques il y a un peu plus de dix ans. À moins d’un sursis tardif, sa dernière course en tant que coureur professionnel sur route se déroulera à des milliers de kilomètres de chez lui lors du Tour du Guangxi. Ainsi va.
« Ce n’est pas facile de terminer sa carrière en Chine, loin de sa famille », a déclaré Štybar Actualités du cyclisme à Beihai vendredi. « Mais d’un autre côté, j’essaie de ne pas trop y penser. Je cours juste ici et je fais ce que je dois faire. J’aimerais encore faire quelques courses de cyclo-cross cet hiver, mais sur route, je pense que c’est tout.
L’affabilité de Štybar est une carte de visite depuis qu’il est arrivé en Belgique dans sa jeunesse et a commencé à battre les coureurs locaux à leur propre jeu dans les champs boueux des Flandres, pour finalement les rejoindre sur la route après que son compatriote Zdeněk Bakala ait commencé à soutenir le QuickStep. équipe en 2011.
Même si les trois dernières années, gâchées par les blessures et la maladie, n’ont pas été tendres, le sourire permanent de Štybar est resté intact alors qu’il parlait à Le Dérailleur de sa saison malheureuse avec Jayco-Alula, elle-même interrompue par une opération de la double artère iliaque.
La signature par Jayco de Caleb Ewan cette semaine signifie que leur liste pour 2024 est désormais complète, tandis que la confusion engendrée par la fusion proposée puis abandonnée de son ancienne équipe QuickStep avec Jumbo-Visma n’a fait que compliquer sa propre quête désespérée d’un contrat.
« Malheureusement, je n’ai pas re-signé car il n’y a pas de place dans notre équipe », a déclaré Štybar. « Et puis avec la situation des dernières semaines avec une telle incertitude concernant les équipes, je pense que c’est probablement ma dernière course. Bien sûr, mon manager parlait toujours aux équipes, mais après toutes ces opérations, après mes performances et mon âge, personne n’est vraiment intéressé.
Chirurgie
La dernière victoire de Štybar a eu lieu lors de la Vuelta à San Juan 2020, lorsqu’il a remporté une victoire astucieuse sur le circuit automobile de Villicúm. Après avoir atterri à l’Omloop Het Nieuwsblad et à l’E3 Harelbeke l’année précédente, il semblait prêt pour un autre printemps au cœur de l’équipe pavée des Classiques de QuickStep, mais cet élan s’est arrêté lorsque le cyclisme professionnel a fait une pause pendant le verrouillage du COVID-19.
Une fois la course reprise, Štybar fut en proie à une mauvaise fortune et il eut du mal à reprendre de la vigueur. Sa campagne des Classiques 2021 s’est terminée par une intervention chirurgicale pour arythmie cardiaque. Chaque fois qu’il avait l’impression d’avoir franchi un cap, une infection au COVID-19 lui faisait office d’obstacle. Chose exaspérante, il a contracté le virus pour la quatrième fois en août, juste au moment où sa carrière était en jeu.
Le plus cruel de tous, c’est que cette dernière crise de COVID-19 est survenue après que Štybar ait finalement découvert – et remédié – le plus grand obstacle à sa forme physique ces dernières années. Après une campagne de Classiques résolument discrète, Štybar a reçu un diagnostic d’endofibrose de l’artère iliaque et il a subi une intervention chirurgicale aux deux jambes fin avril.
« La saison du printemps a été aussi mauvaise qu’elle aurait pu l’être, mais au moins j’en connaissais la raison par la suite. Je pense que j’ai progressivement eu des problèmes avec les artères iliaques au cours des trois dernières années, car c’est aussi à ce moment-là que mes performances ont commencé à diminuer progressivement », a déclaré Štybar. « Je ne savais pas pourquoi cela se produisait, car ce n’est pas que je n’étais pas motivé ou quelque chose du genre. Maintenant, au moins, je sais pourquoi. L’année dernière, je courais essentiellement sur une seule jambe.
« Ensuite, vous vous demandez : « Pourquoi n’avons-nous pas vérifié cela avant ? Mais le fait est que j’ai toujours eu des problèmes pendant cette période. J’ai subi une opération du cœur, puis j’ai eu le COVID quatre fois, donc il y avait toujours une explication pour laquelle je n’étais pas en pleine forme, et il y avait encore de bonnes courses entre les deux, des moments où je pensais que la forme arrivait.
En 2022, la dernière saison de Štybar avec QuickStep, il a réussi à accomplir sa charge d’entraînement sans problèmes inutiles pour se retrouver laissé pour compte une fois qu’il a épinglé un numéro de course. En examinant les données de puissance après chaque course, il ne comprenait pas pourquoi il avait été abandonné. Le diagnostic tardif du printemps dernier a été pour lui un certain soulagement, mais il lui a également laissé un choix à faire. Il a choisi de ne pas déposer les armes tout de suite.
« J’ai décidé que je ne voulais pas arrêter ma carrière à un si bas niveau, c’est pourquoi j’ai subi une opération aux deux jambes », a déclaré Štybar, qui manquera quatre mois de course pendant sa convalescence, de retour à l’Arctic Race of Norwegian. Il est entré dans la phase finale de la saison pleinement conscient qu’il courait pour sauver sa carrière et que l’infection au COVID-19 après le Renewi Tour n’a fait qu’ajouter au sentiment de désespoir.
« J’ai dû forcer un peu les choses, j’ai dû essayer de continuer à m’entraîner après ça », a déclaré Štybar. « Mais plus j’essayais, plus c’était pire, car je n’avais pas le temps de récupérer. J’ai fait trois ou quatre heures et le lendemain, j’avais l’impression d’avoir terminé le Tour de France. Cela n’a pas vraiment fonctionné.
Même si Štybar prévoit de participer à certaines épreuves de cyclo-cross cet hiver, il n’envisage pas de revenir sur ce circuit à temps plein. « Sans une véritable équipe, c’est vraiment difficile en cyclo-cross et je n’aime pas faire les choses à moitié », a déclaré Štybar, qui a remporté trois titres mondiaux dans la discipline au cours d’une double carrière qui a peut-être inspiré MM. Van Aert et Van der Poel.
Sur la route, les succès de Štybar incluent Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad et E3 Harelbeke, ainsi que des podiums à Paris-Roubaix et une étape du Tour de France. Cependant, lorsqu’on lui a demandé de choisir un moment fort de sa carrière, le joueur de 37 ans a opté pour la camaraderie de sa décennie chez QuickStep plutôt que pour une réplique de son propre palmarès. Le rideau se baissera discrètement cette semaine dans le sud de la Chine, mais ce sont les souvenirs des après-midi orageux sur les pavés qui perdureront.
« C’est quelque chose qui reste gravé dans la mémoire : le groupe formidable de personnes avec qui j’ai pu travailler », a déclaré Štybar. « C’est quelque chose que je ne pourrai jamais oublier. »
