Le champion en titre se mesure au champion du Tour de France en vue de 2024

Remco Evenepoel revient sur la Vuelta d’Espagne en tant que champion en titre, mais il a pris soin de parler de ses chances de remporter le titre. maillot rouge à Madrid lorsqu’il a rencontré les journalistes jeudi après-midi, déclarant que son objectif était « de viser le podium final ».

L’ajout du champion du Tour de France Jonas Vingegaard à une équipe Jumbo-Visma qui comprenait déjà le triple vainqueur de la Vuelta Primož Roglič a certainement compliqué la tâche d’Evenepoel à cette occasion, mais sa prudence est née aussi de son abandon intempestif au Giro de mai. ‘Italie.

« Dire ‘Je vais gagner un Grand Tour’ est très difficile. Il y a tellement de choses qui peuvent arriver, j’y ai été confronté sur le Giro », a déclaré Evenepoel. « Mais je pense que je me suis amélioré par rapport à l’année dernière. À l’époque, j’avais dit que je visais le top 10, et puis j’ai gagné. Cette fois, j’ai dit que je visais les trois premiers, ce qui me semble juste.

« À mon avis, c’est très difficile de dire que je vais gagner parce qu’il est très facile de passer une mauvaise journée, de tomber malade ou de chuter. C’est la raison pour laquelle je dis que je veux viser le podium et les victoires d’étape. Si je suis 12e au classement général mais que j’ai trois ou quatre victoires d’étapes, alors ça reste une très bonne Vuelta.

La quatrième course d’Evenepoel sur le Grand Tour constituera également un autre élément crucial de sa formation continue dans la discipline. Après avoir ciblé le Giro cette année, il est presque certain qu’Evenepoel fera ses débuts sur le Tour de France en 2024, et cette Vuelta présente l’opportunité de se mesurer à Vingegaard, qui a décroché son deuxième maillot jaune consécutif avec une telle domination le mois dernier.

« C’est, espérons-le, trois semaines complètes pendant lesquelles je pourrai découvrir à nouveau comment je me débrouille dans des ascensions plus longues et plus hautes contre les meilleurs coureurs de GC des derniers mois, avec Jonas et Primoz dans le peloton », a déclaré Evenepoel, qui a insisté sur le fait qu’il a accueilli favorablement Présence de Vingegaard à la Vuelta.

« Vous pouvez voler avec vos yeux. Jonas sait comment gagner le Tour, et il sait probablement comment gagner la Vuelta, donc je peux le copier et l’emporter dans mon sac à dos pour le Tour de la semaine prochaine.

« En fait, c’est juste quelque chose d’excitant. J’ai couru contre lui plusieurs fois, mais pas trop souvent. C’est seulement une bonne chose pour le groupe, pour le cyclisme, pour tout le monde. C’est toujours un grand défi de voir un grand nom comme celui-là sur la ligne de départ, donc je suis heureux qu’il soit là.

Il y a un an, Evenepoel avait fait un début rapide sur la Vuelta, prenant la tête du classement général à Pico Jano lors de la 6e étape et réalisant de belles performances dans les montagnes des Asturies à la fin de la première semaine. Il a ensuite remporté une victoire écrasante lors du contre-la-montre d’Alicante au début de la deuxième semaine. Cette fois-ci, le Belge envisage un début de course plus prudent.

« C’est un peu le contraire de la Vuelta de l’année dernière ; la première semaine est difficile mais pas décisive », a déclaré Evenepoel. « Pendant les neuf premiers jours, nous ne sommes pas très intéressés à prendre le maillot rouge. Ce ne serait pas un mensonge de dire que si nous obtenons le maillot de leader dans les neuf premiers jours, nous essaierons de le donner à quelqu’un le plus rapidement et le plus facilement possible.

Comme l’année dernière, la 10e étape de cette Vuelta est à nouveau un contre-la-montre individuel, et Evenepoel compte y poser un jalon pour ce qui devrait être sa première sortie sous le maillot arc-en-ciel de champion du monde de la discipline. Bien qu’Evenepoel ait admis que sa préparation pour le contre-la-montre des Mondiaux n’avait pas entièrement correspondu à la construction de la Vuelta, il a insisté sur le fait que cela ne constituerait pas un obstacle.

« J’ai dû perdre un peu de poids après le contre-la-montre ; c’était le plus grand changement que nous devions faire », a déclaré Evenepoel.

« Le parcours des Championnats du monde était assez plat, et vous voulez voir quel est le meilleur poids et la meilleure préparation pour ce genre de contre-la-montre – mais la bonne chose est que c’était un long contre-la-montre d’une heure. Des ascensions comme le Tourmalet demanderont le même effort en terme de puissance. C’est une course différente, évidemment, mais la durée de l’effort est quasiment la même.