La star belge « satisfaite » de sa cinquième place aux Championnats nationaux, mais « cela ne dit rien du Tour »
La star polyvalente belge Wout van Aert devrait jouer un rôle clé en soutenant le leader de Visma-Lease A Bike, Jonas Vingegaard, lors du prochain Tour de France, mais le polyvalent a averti ses rivaux qu'il aura lui aussi sa propre chance de briller. À partir de samedi.
Cinquième des Championnats nationaux en Belgique dimanche, comme Vingegaard, Van Aert est sur le point de revenir après une grave chute ce printemps, dans son cas lorsqu'il est tombé lourdement et a subi de multiples fractures à Dwars door Vlaanderen.
Contraint de sauter le Giro d'Italia, Van Aert a repris la course sur le Tour de Norvège, terminant troisième lors de la dernière étape, et après avoir participé dimanche à sa première course en Belgique en trois mois, il se dirigera désormais vers le Tour. de France.
Van Aert a insisté sur le fait que se classer parmi les cinq premiers aux Nationaux ne signifiait rien pour le Tour de France, étant donné que le niveau de compétition auquel il s'attend à y faire face est bien plus élevé. Mais comme il l'a expliqué avant les Nationaux, s'il se sentait bien en France, il abandonnerait le travail d'équipe à 100 % pour combiner ce rôle et saisir également ses propres opportunités.
« À un moment donné (pendant le camp d'altitude), j'ai indiqué que je préférerais être sur le Tour plutôt que de ne pas le faire, et mon rôle dépendra de la sensation de mes jambes », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Si je me sens bien, j'aurai des opportunités de l'équipe et je les saisirai pleinement. Sinon, je jouerai un rôle (d'équipe) important dans l'équipe. J'espère que ma condition s'améliorera également pendant le Tour. »
Reste donc à savoir si Van Aert pourra ou non viser une dixième victoire d'étape du Tour de son palmarès, mais le Belge a insisté sur le fait que « je me sens bien et ma forme est bien meilleure. Je peux m'entraîner sans aucune limite, même si je peux encore parfois j'ai des maux de dos.
« Cela existe depuis longtemps et nous travaillons chaque jour pour soulager les tensions musculaires. C'est ennuyeux, mais je ne peux pas me plaindre. Je peux m'entraîner normalement et j'ai pu progresser. »
Ces progrès étaient à nouveau visibles dans son résultat encourageant en Belgique, mais Van Aert a minimisé l'interprétation excessive d'une course sans la présence de rivaux étrangers. Il a déclaré que de toute façon, même s'il avait choisi d'attendre le sprint massif, il était trop loin dans le dernier kilomètre. L'effort qu'il a fait pour se réconcilier avec le vainqueur Arnaud De Lie (Lotto-Dstny), Jasper Phiipsen (Alpecin-Deceuninck) et les autres grands coureurs belges lui a ensuite coûté la course vers la ligne. « En tout cas », a-t-il ajouté, « par rapport à eux (dans un sprint), je sais que je suis un outsider. »
Mais dans l’ensemble, il a déclaré : « J’avais de bonnes jambes. Je ne pense pas être encore au plus haut niveau, mais c'est rassurant de faire à nouveau partie des meilleurs. Maintenant, je vais m'entraîner et me reposer dans les prochains jours, et ensuite peut-être – a-t-il ajouté avec un sourire – « m'envoler pour l'Italie ».
Selon lui, il ne s'est pas senti plus en confiance après avoir terminé cinquième. « Pas vraiment, le Championnat de Belgique est l'un des Nationaux les plus disputés, mais en fin de compte, ça reste un National. »
« C'est un niveau beaucoup plus élevé sur le Tour. Je suis satisfait de ce que j’ai réalisé sur cette course, mais cela ne dit rien du Tour.
Sa forme en escalade lors du Tour de France 2022 était telle que Van Aert a même pu laisser tomber Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) il y a deux ans dans les Pyrénées. Mais dans une récente interview avec Les dernières nouvellesson coéquipier belge Tiesj Benoot a insisté sur le fait que Van Aert était encore loin d'être en aussi bonne condition cette fois-ci.
« Wout a fait des progrès ces dernières semaines, mais il n'est pas au niveau de l'année dernière et certainement pas celui d'il y a deux ans », a-t-il déclaré.
Même la semaine dernière avant les championnats, la direction de l'équipe Visma-Lease A Bike était optimiste quant aux chances de Van Aert sur le Tour. Dans une référence voilée à la situation qui s'est produite lors de l'étape 2 du Tour 2023 lorsque Van Aert a perdu une chance de remporter une étape en raison de l'incapacité de Vingegaard à l'aider à un moment donné, Merijn Zeeman a même plaisanté dans une interview : « J'espère que nous aurons une certaine controverse parce que ce sera bon pour le documentaire à la fin de la saison.
Zeeman a ensuite donné sa véritable opinion sur la question : « Wout m'a appelé, moi et Grischa (Niermann, directeur sportif) pour nous dire qu'il était très motivé pour aller sur le Tour, pour faire quelque chose de spécial pour l'équipe, avec l'équipe, et que ça veut dire avec Jonas qui se bat pour le jaune.
« Ainsi, comme toutes les deux années, Wout est le meilleur assistant que Jonas puisse avoir. Ou avant cela, celui (ancien coéquipier et spécialiste du GC) Primož Roglič peut avoir. Il fait vraiment la différence en tant que pilote, en tant que personne et en tant que leader. Ce serait fantastique s’il pouvait aussi gagner une étape, un champion comme lui mérite vraiment ça.
