« Ce sera un plaisir de disputer mon premier contre-la-montre sur le Tour en tant que champion olympique. Ce sera un moment spécial quel que soit le résultat », a déclaré l'Australien à propos de la 3e étape
Grace Brown s'apprête à participer à son premier contre-la-montre depuis qu'elle a remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques dans la discipline plus tôt ce mois-ci, la course contre la montre de la troisième étape du Tour de France Femmes étant l'une de ses meilleures chances d'offrir une victoire à FDJ-SUEZ lors de la course.
Cependant, étant donné que l'étape ne fait que 6,3 km de long, ce ne sera pas une tâche facile pour l'Australienne de repousser ses rivales et de maintenir l'élan alors qu'elle dit adieu à la course de huit étapes qui est le point central de la saison de son équipe française.
« C'est beaucoup plus court que ce que j'ai fait il y a deux semaines et ce n'est pas exactement ce pour quoi je m'entraîne », a déclaré Brown. « Je pense que je peux encore faire une bonne performance, mais il est difficile de dire si c'est assez bon pour gagner, car certains de ces contre-la-montre favorisent les coureurs de type sprinter. »
« Nous verrons ce qu'il faudra faire, mais ce sera amusant de faire mon premier contre-la-montre sur le Tour en tant que champion olympique. Ce sera un moment spécial quel que soit le résultat. »
Le contre-la-montre, qui se déroule mardi après-midi comme deuxième étape de la journée, est également suivi mercredi par une autre opportunité, une étape bosselée de 122,7 km qui se termine là où Brown a remporté sa première victoire au Monument en avril, Liège-Bastogne-Liège.
« Liège est une course qui m'a fait du bien, même si elle ne convient pas habituellement à un coureur comme moi », a ajouté Brown. « J'attends cette étape du Tour avec impatience. Être au milieu d'une course par étapes difficile, c'est une autre histoire, mais nous verrons ce que nous pouvons faire. »
Il ne fait aucun doute que Brown a la forme pour tirer le meilleur parti de son dernier Tour de France Femmes et de ses derniers mois de course. Avant même la médaille d'or olympique, il était clair que la coureuse de 32 ans, qui doit tirer sa révérence à la fin de sa sixième saison en tant que professionnelle, était pleine de motivation et d'énergie pour faire de cet adieu un moment inoubliable.
« C'est vraiment génial de pouvoir terminer au sommet », a déclaré Brown. « Peu de gens ont la chance de faire ça. On espère que sa dernière année sera bonne, mais le fait qu'elle le soit réellement est un rêve.
« Cela signifie aussi que lorsque j'aurai terminé, je continuerai à aimer le cyclisme. Beaucoup de cyclistes professionnels sont épuisés lorsqu'ils arrivent à la fin de leur carrière. Je continuerai à vouloir faire du vélo. J'aime toujours ce sport et je pense que cela a fait une énorme différence, de repartir avec de bons souvenirs. »
Il est encore temps de faire encore plus, non seulement pendant le Tour de France Femmes qui se déroule dans les prochains jours, mais aussi lors des Championnats du monde sur route. Brown a terminé deuxième dans la course aux bracelets arc-en-ciel ces deux dernières années, mais le 22 septembre à Zurich, elle aura une dernière chance de monter sur la plus haute marche.
« Si je peux gagner le contre-la-montre, ce serait la fin du monde », a déclaré Brown. « Je suis content de ce que j'ai accompli jusqu'à présent, mais avoir en plus un maillot arc-en-ciel serait vraiment sympa. »
