Le coureur tchèque revient en force pour conserver le maillot de meilleur jeune
Tout allait pour le mieux pour Mathias Vacek, coureur de Lidl-Trek, lors de la deuxième étape de la Vuelta a España, jusqu'à ce qu'un incident avec un spectateur lui coûte presque le maillot de meilleur jeune. Dans la montée de l'Alto da Batalha (4e catégorie), Vacek s'est écrasé lorsque des supporters, debout sur la route, ont gêné le parcours des coureurs.
Le coureur tchèque s'est rapidement relevé et a été vu faisant des gestes vers les fans sur le bord de la route avant de remonter sur un nouveau vélo pour essayer de rattraper le peloton qui accélérait pour le sprint final du peloton.
Avec déjà 45 secondes d'avance à combler, le jeune homme de 22 ans a dû puiser dans ses ressources dans sa poursuite en solitaire, pour finalement rattraper l'arrière du peloton à 10 kilomètres de l'arrivée.
« Je suis tombé dans la dernière montée à 20 km de l'arrivée. Il y avait juste des fans sur la route. Ils m'ont touché et je suis tombé. C'est un peu embêtant que certaines personnes ne s'en soucient pas et ne laissent pas passer les coureurs avec un peu d'espace, mais c'est comme ça. J'ai atteint l'arrivée en toute sécurité et je suis content d'aller bien », a déclaré Vacek.
« J'ai dû faire un gros effort pour revenir dans le groupe, mais j'ai quand même réussi à le faire dans un bon temps et j'ai pu récupérer un peu. Mais je n'avais plus la puissance pour terminer. C'est comme ça. »
Deuxième du contre-la-montre de la première étape, Vacek n'était qu'à deux secondes du leader de la veille, Brandon McNulty (UAE Team Emirates) et voulait s'emparer du maillot rouge de leader grâce aux secondes de bonification disponibles pour les trois premiers à Ourém. Ce serait un défi de taille car Wout van Aert (Visma-Lease A Bike), à trois secondes, était également à portée du maillot rouge, mais Vacek n'avait plus les jambes pour tenter sa chance.
Il a d'abord testé ses jambes dans le sprint intermédiaire, où une seconde de bonification était encore en jeu après que les deux échappés aient pris les deux premières places. Mais avec des points de sprint également en jeu, le rapide Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) avait d'autres plans en sprintant pour la troisième place et en privant Vacek et Van Aert de cette seconde.
Utilisant autant d'énergie pour rejoindre le peloton, Vacek n'a pas pu contester le sprint et a terminé en toute sécurité dans le peloton à la 44e place.
« Bien sûr, je voulais me battre pour le maillot rouge à l'arrivée et faire un bon résultat, mais avec la chute et l'effort que j'ai dû fournir, je n'avais plus les jambes. Je suis content d'avoir pu conserver le maillot blanc et d'être en forme. »
Vacek occupe désormais la troisième place du classement général, à cinq secondes du nouveau leader Van Aert, qui a terminé deuxième derrière le vainqueur Groves. Il mène le classement du meilleur jeune avec six secondes d'avance sur Josh Tarling (Ineos Grenadiers).
Juste avant l'accident de Vacek, un supporter portant une cape et pas grand-chose d'autre a été aperçu en train de courir juste devant le peloton. Heureusement, rien ne s'est produit – cette fois.
