Un Slovène affirme ne pas connaître l'utilisateur mystérieux du forum « Mou » et affirme que les informations divulguées sur la formation sont « en grande partie fausses »
« C'était une journée de bureau plus ou moins normale », a déclaré Tadej Pogacar à l'issue de sa conférence de presse à Superdévoluy, mercredi après-midi. Et, dans la vie moins ordinaire du maillot jaune du Tour de France, elle a sans doute été qualifiée de telle.
Sur le vélo, Pogacar a provoqué une bagarre tardive entre les prétendants au podium en lançant un coup de poing non provoqué dans les hauteurs du Col du Noyer. « Non, c'était un instinct stupide », a souri Pogacar lorsqu'on lui a demandé si c'était prévu.
En dehors du vélo, Pogačar a dû préciser que, de mémoire, et contrairement à ce qu'il avait dit à Nîmes 24 heures plus tôt, il savait ce qu'était un recycleur de monoxyde de carbone. Il a également confirmé qu'il avait utilisé cet équipement à une occasion, le décrivant comme un « simple test » pour mesurer l'impact de l'entraînement en altitude.
Il n'est pas nécessaire d'avoir un équipement coûteux pour constater que l'atmosphère autour de Pogacar et du Tour de France lui-même a changé ces derniers jours. Les ascensions supersoniques observées au Plateau de Beille dimanche ont marqué un tournant, un peu comme celles rencontrées par Jonas Vingegaard après le contre-la-montre de Combloux il y a un an ou celles qu'aurait pu détecter Chris Froome après son ascension surprenante du Mont Ventoux en 2013.
Ces derniers jours, les gros titres et les questions se sont détournés des détails de la course pour se concentrer sur la situation dans son ensemble. Depuis un quart de siècle, pour le meilleur ou pour le pire, le maillot jaune du Tour est examiné comme un indicateur de la probité du peloton dans son ensemble. À un moment donné au cours des trois semaines, cet examen prend finalement le devant de la scène.
« Une domination qui pose question », titrait le quotidien L'Équipe mercredi matin, trois jours après que le record terni de l'ascension du Plateau de Beille, détenu par le regretté Marco Pantani, ait été battu d'un temps estimé à 3h40.
Les questions portaient notamment sur l'utilisation d'un respirateur à monoxyde de carbone, ce que Pogačar avait tenté d'esquiver avec humour mardi après-midi. Collectif d'évasion La semaine dernière, l'AMA a annoncé que les équipes des Émirats arabes unis, Visma-Lease a Bike et Israel Premier Tech avaient toutes utilisé cet équipement, même si chacune d'elles a souligné qu'elle l'avait utilisé uniquement à des fins de test pour « optimiser » leur entraînement en altitude. Cette pratique n'est pas interdite par l'AMA.
« Hier, je n'ai pas bien compris la question. Ce n'était pas une question posée comme ça », a déclaré Pogačar lorsqu'on lui a fait remarquer que son équipe des Émirats arabes unis avait déjà confirmé l'utilisation de cet équipement.
« C'est un test dans un camp d'altitude pour voir comment vous réagissez à l'altitude. Vous devez faire ce test, c'est comme un test de deux ou trois minutes. Vous respirez dans un ballon pendant une minute, puis vous voyez la masse d'hémoglobine, puis vous devez le répéter deux semaines plus tard.
« Mais je n'ai fait que la première partie du test. Je n'ai jamais fait la deuxième partie parce que la fille qui devait venir après deux semaines n'est pas venue. Ce n'est pas comme si on respirait des pots d'échappement tous les jours dans les voitures. C'est juste un test assez simple pour voir comment on réagit à l'entraînement en altitude. »
Au cours des deux derniers jours, les réseaux sociaux ont été en effervescence avec des discussions sur le programme d'entraînement modifié de Pogačar pour 2024 grâce aux publications d'un personnage mystérieux appelé « Mou » qui est apparu sur le Actualités cyclistes forum plus tôt dans l'année.
Pogačar a souri lorsqu'on lui a demandé s'il pouvait faire la lumière sur l'identité de la personne prétendant posséder une connaissance aussi détaillée du fonctionnement interne de l'UAE Team Emirates et de ses pratiques d'entraînement sous la direction du nouvel entraîneur Javier Sola.
« Je devrais peut-être vous demander si vous savez qui c'est parce que je n'ai aucune idée de qui est ce type », a déclaré Pogačar. « Mais oui, j'ai entendu dire ces deux derniers jours qu'il attirait beaucoup d'attention. Je pense qu'il a raison sur certains points, mais qu'il a aussi tort la plupart du temps.
« Je ne sais pas qui est ce type et quel est son but. Je pense qu'il essaie juste d'être important sur Twitter et les forums ou autre, mais je ne suis pas, j'ai juste entendu beaucoup de choses. Les gens posent des questions. Peut-être que nous découvrirons tous ensemble qui est ce type. »
Visma-Louez un vélo
Pendant ce temps, le Tour de France continue, avec la même intensité étonnante qui le caractérise depuis son départ de Florence. Bien que la 17e étape se soit terminée dans les Alpes et ait comporté trois ascensions (le col Bayard, le col de Noyer et Superdévoluy), la vitesse moyenne a été de 43,3 km/h, avec un peloton qui s'est fragmenté en deux au milieu d'une première moitié d'étape où les attaques se sont succédées.
Même si une échappée victorieuse de taille s'est ensuite détachée, Pogačar n'a pas pu résister à l'envie de passer à l'offensive sur les pentes supérieures du Noyer, dispersant le groupe du maillot jaune sur le flanc de la montagne alors qu'il s'échappait, tandis que Remco Evenepoel et Vingegaard se précipitaient à sa poursuite.
Ils ont finalement rattrapé Pogacar de l'autre côté de la ligne, Evenepoel s'étant lui-même élancé sur la ligne d'arrivée en catégorie 3. Pogacar, quant à lui, s'est contenté de suivre Vingegaard avant de s'échapper du Danois dans les 200 derniers mètres pour ajouter deux secondes supplémentaires à son avance au classement général. À quatre jours de l'arrivée, Pogacar compte 3'11 d'avance sur Vingegaard et 5'09 sur Evenepoel.
« C'était un instinct stupide, mais au moins j'ai testé mes jambes pour la troisième semaine », a déclaré Pogačar. « Je pense que j'aborde la troisième semaine en bonne forme, et je pense aussi avoir mis un peu de pression sur Jonas et Remco. Remco a également fait une belle attaque dans la finale, il a pris quelques secondes, et c'est sûr que cela a un peu stressé Jonas. »
Vers la mi-étape, Visma-Lease a Bike s'est montré parmi les agresseurs les plus persistants, envoyant Tiesj Benoot, Wout van Aert et Christophe Laporte sur la route, même si on ne savait pas si leur objectif était de viser la victoire d'étape ou d'essayer de faire dérailler Pogačar.
« C'est une bonne question, il est difficile de répondre à ce qu'ils voulaient aujourd'hui », a déclaré Pogacar. « Mais je pense qu'ils ont plutôt bien sauvé la mise, car ils avaient une super équipe devant, et ils ont attendu pour aider Jonas après mon attaque. »
Vingegaard et son équipe Visma-Lease a Bike chercheront sûrement à sonder Pogačar plus en détail lorsque la course se rendra dans les Alpes Maritimes plus tard dans la semaine pour des arrivées au sommet à Isola 2000 et au Col de la Couillole. Les questions continueront jusqu'à Nice, et Pogačar le sait certainement.
