Une crevaison lente prive la Belgique d'une chance de contester la victoire dans la troisième étape
Remco Evenepoel avait l'intention de se tester lors de la finale de la troisième étape du Critérium du Dauphiné et il s'est dûment préparé au volant de Primož Roglič dans la faible montée vers l'arrivée aux Estables.
Une crevaison lente a cependant empêché le duel de se concrétiser. Plutôt que de contester la victoire d'étape, Evenepoel s'est contenté de gérer la situation et de rentrer dans le peloton principal, à trois secondes du vainqueur du jour, Derek Gee.
« Au final, j'ai eu une petite crevaison – pas une crevaison complète mais une crevaison lente », a expliqué Evenepoel par la suite. «C'était assez difficile de continuer sur cette lancée lors des 3 derniers kilomètres, mais sinon j'aurais perdu beaucoup de temps, donc c'était difficile. J’ai dû travailler dur, mais j’ai réussi à rester dans le groupe.
Le Critérium du Dauphiné marque le retour à la compétition d'Evenepoel après s'être fracturé la clavicule lors de l'accident massif d'Itzulia Pays Basque, et il a minimisé les attentes avant le début de la course, insistant sur le fait qu'il avait peu d'ambitions au-delà d'améliorer sa condition avant ses débuts sur le Tour de France.
Au Col de la Loge lundi, Evenepoel avait préféré ne pas tenter de remporter la victoire d'étape, mais il a abordé la finale de l'étape 3 avec une approche différente, du moins jusqu'à ce qu'il sente son pneu commencer à se dégonfler.
« Je voulais vraiment y aller aujourd'hui, mais une fois que j'ai senti que j'avais une crevaison lente, la partie était terminée », a déclaré Evenepoel. «Je me sentais bien et je voulais y aller. On s'était dit pendant la course qu'on allait essayer parce que le dernier kilomètre n'était vraiment pas facile du tout. C’était une finition qui aurait dû me convenir, mais le pneu en a décidé autrement. Il est maintenant temps de se concentrer sur demain.
Evenepoel fait face au premier véritable examen de sa forme lors de l'exigeant contre-la-montre de 34,4 km de Saint-Germain-Laval à Neulise mercredi. En tant que champion du monde de la discipline, Evenepoel est le favori logique pour la victoire d'étape, alors que le parcours offre un test très utile avant les deux contre-la-montre du Tour.
« Je pense que c'est un contre-la-montre très difficile », a déclaré Evenepoel, qui s'est échauffé sur son vélo de contre-la-montre toute la semaine. « C'est presque plat au début, puis environ 15 km après le TT, ça commence à rouler, un peu comme aujourd'hui en fait.
« C'est un contre-la-montre assez long, il faut donc bien le rythme et s'assurer d'avoir quelque chose pour la dernière partie. C'est celui que j'aime. J’attendais déjà celui-ci avec impatience pendant le camp d’altitude.
Evenepoel a remporté son premier contre-la-montre de l'année à la Volta ao Algarve, mais une chute l'a empêché le jour de l'ouverture d'Itzulia Pays Basque, où il s'est classé quatrième dans une courte épreuve remportée par Roglič.
Leur duel de mercredi sera probablement l'histoire de la journée, notamment parce que les deux hommes considéreront les contre-la-montre du Tour de France comme essentiels à leurs espoirs de battre Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar.
Le Tour de France de cette année comprend un contre-la-montre individuel de 25 km jusqu'à Gevrey-Chambertin la semaine d'ouverture, tandis que la course se termine par un test difficile de 34 km de Monaco à Nice qui comprend la montée de La Turbie et le Col d'Èze.
« S'il y a une étape qui m'intéresse cette semaine, c'est mercredi, juste pour voir comment mon épaule s'en sort », a déclaré Evenepoel. RTBF. « Après cela, nous verrons comment mes jambes se comportent. Si j'obtiens un bon résultat, je pourrai repartir de ce Dauphiné bien. Ce sera un jour important. Je viserai le podium et nous verrons ce que font nos rivaux. Si cela se termine par une victoire, tant mieux. »
Au classement général, Evenepoel est 33e au classement général, à 13 secondes du maillot jaune Gee et à six secondes de Roglič.
Le directeur sportif de Soudal-QuickStep, Tom Steels, a fait écho aux réflexions d'Evenepoel, insistant sur le fait que le Dauphiné était un moyen plutôt qu'un objectif en soi.
« Le plus important c'est qu'il se sente mieux jour après jour et qu'il ait de bonnes sensations à la fin du Dauphiné », a déclaré Steels. RTBF.
« Nous verrons où nous en sommes après le contre-la-montre. Un contre-la-montre sur cette distance est toujours un bon test. Il sera très motivé pour cela, notamment avec le maillot arc-en-ciel sur le dos. Il va tout faire pour être le meilleur.
