Visma-Lease a Bike rider parle de l’une de ses plus grandes victoires, surmonter l’adversité et équilibrer le sport et la vie en dehors de la compétition
Visma-Lease A Bike est entré dans le week-end d’ouverture 2024, après avoir dominé les deux premiers matchs d’ouverture de la saison belge au printemps dernier avant de faire de même pour une grande partie des classiques du printemps.
Il n’est donc pas surprenant que l’équipe néerlandaise ait récidivé samedi à l’Omloop Het Nieuwsblad, terminant une fois de plus à Ninove avec un coureur réservant les places sur le podium.
Ce qui a peut-être été quelque peu surprenant, cependant, c’est que, dans une équipe composée des stars des Classiques pavées Wout van Aert, Dylan van Baarle et Christophe Laporte, c’est le vétéran slovène Jan Tratnik qui a terminé la journée avec le triomphe à Ninove.
Tratnik, 34 ans, a des résultats antérieurs au printemps, ayant terminé 12e au Tour des Flandres 2022 en plus d’une place dans le top 10 à Dwars door Vlaanderen trois jours plus tôt. Il n’a pas participé au deuxième Omloop de sa carrière parmi les grands favoris, même si le fait d’être un membre clé de l’équipe la plus forte du peloton l’a sûrement aidé.
« Peut-être que je n’y croyais pas suffisamment le matin ou avant que je puisse gagner parce que je sais que j’ai eu des occasions la semaine dernière en Algarve et en Espagne », a déclaré Tratnik lors de la conférence de presse d’après-course. « Mais je sais aussi qu’ici nous avons une équipe de Classiques très forte. Mais au final, j’ai cru dans le dernier kilomètre que je pouvais gagner, donc c’était bien. »
Tratnik s’est dégagé à un peu plus de 8 km de Ninove, emmenant Nils Politt avec lui après que les deux hommes aient fait partie d’un groupe de poursuite réduit pour prendre contact avec l’avant de la course lors de la dernière montée de la journée sur le Bosberg.
Ses coéquipiers de Visma-Lease A Bike – Van Aert, Laporte, Tiesj Benoot et Matteo Jorgenson – étaient en tête dans un groupe de plus en plus réduit depuis les 130 km à parcourir après avoir divisé le peloton en morceaux dans les vents violents qui ont frappé la course.
Tratnik a déclaré qu’il était juste devant lorsque la séparation s’est produite, mais qu’il a raté sa chance à cause d’une petite erreur en prenant un virage.
« Quand nous avons commencé les échelons, j’ai commencé avec Wout et Affini, mais ensuite dans un virage, j’ai fait une erreur parce que j’ai trop cassé et j’ai perdu 10 positions », a-t-il déclaré.
« Ensuite, l’équipe l’a encore mis dans le vent, et je pense que j’ai été l’un des derniers à abandonner. Mais au final, nous avions cinq gars devant et moi et Dylan derrière, donc pour nous, il s’agissait simplement de rester. derrière, en contrôlant les attaques et en essayant ensuite de courir si ça se passe. »
Il a déclaré qu’il ne croyait pas que les choses se remettraient en place, le groupe de tête bénéficiant de plus d’une minute d’avance à 30 km de l’arrivée. Le groupe, cependant, avait été réduit à seulement six à ce moment-là avant que Jorgenson ne se lance en solo dans la course menant au Muur van Geraardsbergen.
Le geste de l’Américain semblait alors être un bon pari pour la gloire, mais l’écart de temps officiel faisait mentir le fait que les poursuivants derrière – y compris Tratnik – se rapprochaient rapidement.
« Soudain (l’écart) s’est réduit et dans les 20 derniers kilomètres, il s’agissait simplement d’essayer de rester devant et d’y croire », a-t-il déclaré. « (L’attaque) était juste instinctive. La course a été si dure au cours des deux ou trois dernières heures que j’ai juste pris deux respirations et ensuite j’ai pu voir que tous les gars s’arrêtaient, et je suis revenu par derrière avec la vitesse.
« J’ai entendu dire que j’avais un écart mais pas plus parce qu’il y avait beaucoup de discussions de la part des directeurs. Si un si grand nom du cyclisme vous dit (d’y aller), alors cela vous donne des ailes. Le plus gros problème était de savoir comment gagner dans le championnat. sprint parce que Christophe et Wout sont vraiment rapides au sprint, mais je fais 65 kg, et je ne le suis pas.
« Nous courons pour gagner et dans les 2 derniers kilomètres, j’ai réalisé que j’avais une part de responsabilité dans cela. Je savais que Nils était également fort au sprint. Donc, je n’étais pas sûr de pouvoir le faire, mais je pense que j’ai joué un bon kilomètre, et je ne suis pas arrivé devant. »
Surmonter l’adversité
Tratnik est resté fidèle à la roue de Politt alors que les deux hommes se dirigeaient vers la ligne d’arrivée à Ninove avant de sauter inévitablement par derrière et de se lancer pour la gloire – la plus grande victoire de sa carrière aux côtés d’une victoire d’étape en échappée du Giro d’Italia 2020 à San Daniele del Friuli.
Il a cependant dû lutter contre l’adversité pour y parvenir. Dans l’histoire récente, il y a eu un problème au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale l’année dernière. « Au début, ils disaient que la saison était terminée, mais j’étais déjà sur la moto après quatre semaines », a-t-il déclaré.
Il y a également eu un combat qui a failli mettre fin à sa carrière contre un trouble de l’alimentation au cours des années passées, un combat qui l’a vu abandonner le WorldTour à l’âge de 21 ans et presque arrêter avant de passer cinq ans au niveau continental.
Il redeviendra finalement professionnel en 2017 avec CCC avant de rejoindre le WorldTour avec Bahreïn deux ans plus tard, puis dans son équipe actuelle la saison dernière.
« Quand je repense à ma carrière, ce n’était pas la plus brillante, avec beaucoup de hauts et de bas », a déclaré Tratnik. « Je suis arrivé très vite dans la meilleure équipe de QuickStep. Et puis j’ai eu beaucoup de problèmes, des années sombres, et j’ai failli arrêter le cyclisme.
« Ensuite, je crois que je peux y arriver. Quand je regarde en arrière et que je vois d’où je viens, je pense que c’est une bonne inspiration pour les jeunes que tout est possible.
« Je pense avoir déjà mentionné à plusieurs reprises que j’avais des troubles de l’alimentation assez graves. C’était d’un point à l’autre, et en fait, j’avais déjà terminé ma carrière. Mais ensuite je suis allé au Tyrol (en 2013) et j’ai presque déjà terminé. Puis une petite équipe appelée Amplatz m’a pris en charge et j’ai commencé à grandir. »
Tratnik a déclaré qu’il considérait que sa carrière avait commencé en signant avec CCC il y a sept ans, telle était l’ampleur de ses problèmes auparavant, étant devenu professionnel avec QuickStep deux ans seulement après avoir commencé ce sport.
« Je pense que j’ai commencé le cyclisme à 18 ans, et après deux ans, j’étais déjà chez QuickStep », a-t-il déclaré. « Mais quand je regarde en arrière, je pense que j’ai beaucoup appris. Pour être ici maintenant, pour gagner cela, je pense que je dois être fier de moi.
« Cela me donne beaucoup de motivation, et je pense toujours que l’âge n’est pas tellement important. J’ai perdu pas mal d’années. Je suis revenu au CCC en 2017, donc je peux dire que ma carrière professionnelle a commencé en 2017.
« Je pense qu’au cours de ces années, j’ai beaucoup appris sur le plan mental et aussi que le cyclisme n’est qu’une partie de la vie. Il faut aussi profiter de la vie car quand on a fini de faire du vélo, la vie continue. »
