La marque de chaussures italienne Udog n’est peut-être pas la première marque qui vient à l’esprit lorsque vous pensez aux meilleures chaussures de vélo de gravier, ou même aux chaussures de vélo du tout. C’est probablement parce que jusqu’au lancement récent de ses nouvelles chaussures de gravier Distanza, il n’y avait que deux paires de chaussures de route dans sa gamme.
La Distanza se décline en deux versions : une version à semelle en carbone et une version à semelle en composite. J’ai essayé ces derniers pour voir comment ils se comparent aux meilleurs dans le domaine, comment ils s’intègrent, où ils excellent et quels éléments vont vous ennuyer. Sera-ce un premier single de gravel numéro un ou un deuxième album difficile? Allumons la platine, torturons quelques métaphores et découvrons.
Design et esthétique
Le design et l’esthétique vont de pair avec les caractéristiques fonctionnelles, et peut-être dans ces chaussures plus que la plupart. Grâce au Tension Wrap System (TWS), sur lequel nous reviendrons plus en détail dans un instant, les visuels sont légèrement définis par les sangles externes au milieu du pied. Ce n’est pas ce qui attire immédiatement l’œil ; ce serait la lourde semelle extérieure en caoutchouc gomme.
C’est la section d’orteil en caoutchouc la plus épaisse que j’ai vue jusqu’à présent sur une chaussure de gravier. J’apprécie que l’apparence soit subjective, mais mon opinion est que cela rend les chaussures plutôt disgracieuses.
Il n’y a pas grand besoin d’un caoutchouc aussi épais sur le dessus, ou même devant une chaussure de gravier. Oui, parfois nous poussons nos vélos, mais cela a une bande de roulement à l’avant et sur le dessus des orteils, avec une épaisseur rivalisant avec certaines chaussures de randonnée. Curieusement, à l’avant de la base de la semelle – principal point d’usure compte tenu de la rigidité des chaussures de vélo – la bande de roulement est sensiblement moins profonde. Cela me semble être un cas clair de forme plutôt que de fonction.
L’asymétrie de l’enveloppe des orteils a été mise en œuvre, je présume, pour réduire le risque de collision avec les pneus, et sous la gomme en caoutchouc se trouve une deuxième couche pour protéger le matériau principal tissé de la tige. Les chaussures auraient été meilleures sans ce caoutchouc au-delà de l’avant de la semelle. Ils auraient été plus beaux et plus légers, sans réel impact sur la marche.
La semelle elle-même est bien pensée, avec des crampons lourds et adhérents pour la marche, et du caoutchouc entre le milieu du pied et le talon pour mieux protéger la semelle sur un sol rocheux et lorsque vous manquez un clip-in.
Le matériau extérieur principal est une construction tissée similaire aux chaussures Rapha Explore Powerweave, avec un support brossé doux à l’intérieur. Différentes textures ont été utilisées aux endroits stratégiques, avec un tissage plus ouvert près des orteils et sur deux panneaux latéraux. En haut, les lacets sont une affaire de ruban, plutôt que ronds, comme c’est souvent le cas avec les lacets de cyclisme, et se rangent dans un garage à lacets en haut de la langue.
Enfin, à l’arrière, il y a une large boucle de talon pour vous aider à les enfiler (ou les accrocher ?), et une coque de talon caoutchoutée, visant à augmenter la rétention du talon.
Performance
L’ajustement est important avec les chaussures de cyclisme. Ce n’est peut-être pas aussi vital que lors du choix d’une selle, mais cela a des impacts sur la stabilité du pied qui peuvent avoir des conséquences plus graves en amont de la chaîne. Les Udog Distanzas sont les chaussures les plus étroites que j’ai rencontrées à ce jour, alors gardez cela à l’esprit. Je n’ai pas de pieds exceptionnellement larges et je peux tolérer d’autres marques généralement étroites comme Fizik et Sidi, bien qu’elles ne soient pas idéales pour moi, mais elles étaient suffisamment étroites pour causer de la douleur, surtout au début des tests avant le les côtés avaient « donné » un peu. J’ai eu des occasions où les côtés extérieurs de mes pieds ont commencé à se cramponner lors de longs trajets.
À titre d’illustration, j’ai mesuré mon pied avec un jeu d’étriers au point le plus large, puis je l’ai placé sur la semelle intérieure de la Distanza, et il y a un bon centimètre de mon pied qui essaie de déborder du bord. En revanche, la zone des orteils est suffisamment spacieuse, tout comme le talon, que j’aurais aimé voir un peu plus étroit. Il y a suffisamment de squish dans le matériau du coussinet de talon pour le prendre un peu plus, et cela signifie que la rétention du talon souffre un peu, malgré les meilleurs efforts de la surface intérieure caoutchoutée.
Quant aux lacets… J’opte pour des lacets par choix dans mes chaussures de vélo, quand je ne teste pas. Il vous permet d’adapter votre ajustement bien mieux qu’un ou deux cadrans Boa. Le TWS est nouveau, mais pour moi, il n’offre pas vraiment de réels avantages. Peut-être que comme l’enveloppe comprime une partie déjà resserrée de mon pied, ce n’était pas idéal, mais le système dans son ensemble n’a pas beaucoup de sens pour moi. Lorsque vous appuyez sur les pédales, la puissance est transférée à travers la semelle, et l’ajustement de la tige n’est pas très pertinent, et lorsque vous tirez vers le haut, les forces doivent être réparties uniformément le long de la tige. Étant donné que les sangles sous la semelle intérieure ne sont même pas attachées à la semelle elle-même, lorsque vous tirez sur les pédales, celles-ci se soulèveraient simplement de toute façon si les chaussures ne sont pas assez serrées. De plus, les quatre points d’entrée offrent une entrée d’eau facile si vous devez traverser des flaques d’eau, bien qu’ils agissent également, espérons-le, comme des drains sur le revers.
Le garage en dentelle est définitivement une grande fonctionnalité. En tant qu’utilisateur de lacets Giro (l’Empire SLX et le Privateer principalement), où les lacets sont retenus captifs avec une boucle sur la langue, ce système Udog est supérieur. Les lacets sont moins susceptibles de se défaire, de s’accrocher ou de sauter hors de leur prison pour claquer dans la brise, alors crédit là où c’est dû. Les lacets eux-mêmes sont un peu plus glissants que ceux des autres marques, ce qui signifie qu’essayer de les faire rester à l’étanchéité optimale est plus difficile ; vous devez dépasser un peu dans l’attente d’un peu de glissement avant d’avoir fini d’exécuter un magnifique arc double.
Ma dernière critique, qui est peut-être la plus frustrante et qui est absolument indépendante de mes pieds, est que les crampons touchent le sol en marchant sur des surfaces lisses. Sans aucun poids dans les chaussures, elles se dégagent très bien sans encrassement, mais avec le poids d’un corps pressant à travers une seule chaussure, il y a un clic et un grattage décourageants lorsque vous ruinez vos crampons, votre sol ou les deux à chaque pas.
En tout-terrain, c’est moins un problème, car un terrain accidenté a toujours un impact sur les crampons, mais c’est certainement quelque chose à savoir si vous avez la chance d’avoir un beau sol en ardoise à la maison (un homme peut rêver…). Ils sont également très respirants grâce à l’extérieur tissé et très adhérents lors de la marche.
Je pense que ceux-ci ont beaucoup plus de sens que les versions à semelle de carbone pour ce que ça vaut. Le prix est meilleur pour les performances et les caractéristiques, et la semelle plus flexible se marie mieux avec la semelle extérieure adhérente pour la marche que dans une chaussure à semelle en carbone. Une option en carbone légère et performante a encore moins besoin de ce carénage volumineux pour les orteils.
Valeur
À 180 € (donc environ 160 £ ou 200 $), ce n’est pas de l’argent fou dans le contexte des chaussures de cyclisme en général, mais elles atteignent le niveau de prix où nous commencerions peut-être à voir les semelles en carbone comme une attente. Cela ne veut pas dire que les semelles en carbone sont nécessairement «meilleures», comme pour la conduite de gravier de style «aventure», je ne crois pas qu’elles le soient, mais étant donné que les semelles en composite sont moins chères, cela signifie que tout le reste doit être meilleur pour justifier le prix.
Mis à part la coupe étroite, car cela peut être mieux pour vous, je pense que la rétention du talon et les lacets doivent être améliorés, et je pense que le TWS est un peu un gadget. Pour le prix, il existe de meilleures options, le Giro Privateer au moment de la rédaction ne vous coûtera que 70 £ et offre des performances similaires.
Si vous avez besoin de chaussures très étroites, pensez à celles-ci, mais pour le prix, elles ne s’empilent pas.
Verdict
Une première tentative de nouveauté est toujours à applaudir à mes yeux, mais dans ce cas, l’exécution de trop de détails était un peu décalée pour que je les note fortement, surtout compte tenu du prix. Il existe de meilleures chaussures à lacets moins chères qui, à moins que vous n’ayez des pieds extrêmement étroits, vous conviendront probablement mieux et offriront des niveaux de performance similaires à un prix inférieur.
