Un jeune Belge talentueux doit réfléchir à ses options après des débuts impressionnants sur le Grand Tour à la Vuelta a Espana

Le talentueux coureur belge Cian Uijtdebroeks vise une place parmi les cinq premiers au Giro d’Italia 2024 après avoir terminé une impressionnante huitième lors de ses débuts sur le Grand Tour à la Vuelta a España.

S’exprimant lors d’une réception dans sa ville natale de Hannut, l’ancien vainqueur du Tour de l’Avenir, âgé de 20 ans, a minimisé les rumeurs d’un départ de Bora-Hansgrohe après 2024, insistant sur le fait qu’il se concentre sur ses objectifs de course.

Uijtdebroeks a tenu à souligner que l’arrivée tardive de Primoz Roglič dans l’équipe Bora-Hansgrohe 2024 lui permettrait de tirer les leçons de l’expérience de la star slovène. Il veut également avoir sa propre chance de briller, suggérant qu’un rôle possible pour lui au Giro d’Italia pourrait être celui de co-leader.

C’est la même stratégie adoptée par Bora-Hansgrohe lors de la Vuelta de cette année, a-t-il souligné, où lui et Aleksandr Vlasov avaient des responsabilités conjointes au classement général – et ont terminé la course avec Vlasov septième et Uijtdebroeks huitième.

Avec deux contre-la-montre lors du Giro d’Italia 2024 en mai prochain, Uijtdebroeks a accepté que lui et l’équipe devaient travailler sur leur contre-la-montre. Il a déclaré qu’il maintenait ses commentaires acerbes concernant les vélos de contre-la-montre de l’équipe utilisés lors de la Chrono des Nations de fin de saison.

« Nous avons beaucoup de travail à faire », a-t-il déclaré au journal belge. La Dernière Heure. « Nous devons beaucoup travailler ma position mais aussi mon corps, pour que je puisse gagner en flexibilité.

« Récemment », a-t-il ajouté en riant, « j’ai découvert des exercices dont j’ignorais même l’existence. »

« J’ai également discuté avec de nombreux spécialistes du contre-la-montre pour obtenir des conseils, notamment Remco (Evenepoel-Soudal-QuickStep). Nous avons pas mal de détails à améliorer.

Bora-Hangrohe n’était pas satisfait de l’attention portée aux commentaires d’Uijtdebroeks au Chrono des Nations.

« Je n’ai fait que dire ce que je pensais, le matériel n’était pas en ordre ce jour-là », a-t-il insisté.

« En tant que pilote, j’essaie d’être le meilleur possible et cela devrait également être le cas des motos. »

Malgré quelques tensions avec Bora-Hansgrohe, un contrat qui se termine en 2024 et l’intérêt de nombreuses équipes majeures, dont Uijtdebroeks a minimisé toute possibilité qu’il rompe son contrat et passe à une nouvelle équipe pour 2024.

Il a par exemple catégoriquement rejeté l’idée qu’il aurait pu envisager de signer chez Groupama-FDJ, affirmant n’avoir « aucune idée d’où venait cette histoire ».

Mais à propos de 2025, « je laisse toutes les portes ouvertes », a-t-il déclaré à La Dernière Heure.

« Je suis toujours sous contrat mais je sais qu’il y a d’autres équipes. L’option la plus intelligente est de parler avec tout le monde et de voir ce que les autres peuvent offrir. Écouter n’est jamais une mauvaise chose à faire. Et une fois que j’aurai toutes les cartes en main, nous verrons ce qui me convient le mieux en 2025. »

Concernant sa saison 2024, Uijtdebroeks a exprimé son vif désir de courir la Volta a Catalunya au printemps prochain, étant donné que la course d’une semaine comporterait à la fois les multiples arrivées au sommet à plus de 2 000 mètres et les longues ascensions qu’il aimait.

Les courses à Liège-Bastogne-Liège et au Giro d’Italia figuraient également parmi ses objectifs de la saison.

Son programme détaillé n’était pas encore arrêté pour 2024, même s’il savait déjà une chose de l’année à venir : il ne s’entraînerait pas cet hiver en Belgique.

« Dans quelques jours, je pars pour l’Espagne, puis en attendant de commencer à courir, j’alternerai entre l’Espagne et la Belgique. Nous avons également des camps d’entraînement en équipe.

« Mon objectif est de participer au Giro d’Italia l’année prochaine, même si nous ne déciderons d’un programme précis qu’à la fin du mois de décembre. Amstel serait difficile à réaliser mais Liège est possible. C’est la même vieille question que d’habitude : est-il préférable d’aller en altitude deux semaines avant le Giro ou est-il préférable d’utiliser La Doyenne comme préparation ?

« Personnellement, j’aimerais aller à Liège cette année, c’est la course belge qui me convient le mieux et j’aimerais découvrir son ambiance. Nous verrons comment cela s’intègre dans ma préparation pour le Giro.

Déjà huitième de la Vuelta 2023, le joueur de 20 ans a déclaré qu’il aimerait s’appuyer sur cela sur le Giro « avec une place dans le top dix au classement général, ou peut-être dans le top cinq ».

Un objectif précis était difficile à donner sans connaître la profondeur du peloton du GC, a-t-il déclaré, même si l’inclusion de montées aussi difficiles que le Stelvio sur le parcours du Giro 2023 a constitué un élan naturel pour ses ambitions.

« Dans des montées comme celle-là », dit-il, « vous pouvez être sûr de créer un écart. »