Le Belge de 21 ans est quatrième au classement général après des premières spéciales impressionnantes
Wout van Aert est peut-être une figure qui manque beaucoup aux fans belges lors du Giro d'Italia de cette année, mais les débuts impressionnants de son compatriote et coéquipier Cian Uijtdebroeks ont sûrement déclenché une nouvelle vague d'intérêt chez lui pour le Grand Tour italien.
Huitième de la Vuelta a España l'année dernière, le coureur de Visma-Lease a Bike avait déjà été pressenti par la Belgique, ainsi que le plus grand coureur cycliste de tous les temps, Eddy Merckx, comme un candidat sérieux au classement du meilleur jeune coureur du Giro.
« Il n'est pas au niveau d'un Tadej Pogacar », a déclaré Merckx la Gazzetta dello Sport cette semaine, « mais il peut encore faire un super Giro ».
On ne sait pas si les commentaires de Merckx ont inspiré Uijtdebroeks, 21 ans, lors de l'ascension finale du sommet d'Oropa dimanche. Mais en tout cas, en terminant à peine 30 secondes du vainqueur de l'étape 2 derrière le vainqueur Pogačar (UAE Team Emirates), le jeune Belge est désormais quatrième au classement général et profite d'un début de passage sous le maillot blanc de meilleur jeune coureur, son premier dans un Grand Tour.
« Je ne pensais pas décrocher le maillot blanc aujourd'hui, mais j'ai roulé aussi fort que j'ai pu et je l'ai obtenu, ce qui est fantastique », a déclaré Uijtdebroeks. Sporza.be.
« Quand j'ai entendu pour la première fois que j'étais en blanc, je n'arrivais pas à y croire, j'ai pensé qu'ils avaient dû faire une erreur. Mais en fait, je suis très content d'avoir remporté mon premier maillot de classement du Grand Tour.
Plutôt que de risquer d'exploser en réagissant à chaque mouvement, Uijtdebroeks a déclaré qu'il avait roulé à son rythme sur l'Oropa de 11 kilomètres. Il a souligné que lors d'un sprint final, où il s'est classé septième, il savait de toute façon qu'il ne serait pas là-haut.
Quant à savoir s'il sera capable de défendre son avance, Uijtdebroeks a fait écho aux propos de Pogacar, affirmant qu'il restait encore un long chemin à parcourir et de nombreux défis à relever.
« J'attends avec impatience les étapes avec des montées plus longues, et je me sentais bien dans les parties raides de la montée aujourd'hui aussi. Et bien sûr, c'est un maillot qu'on n'abandonne pas sans se battre. »
Pogačar a été le meilleur jeune coureur du Tour de France pendant quatre années consécutives et a remporté le classement des jeunes de la Vuelta a España 2019. L'éligibilité de Pogačar pour remporter les maillots blancs du Grand Tour a expiré depuis qu'il a eu 25 ans en septembre 2023.
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