Une réflexion rapide et de bonnes décisions permettent une victoire magique sur la 35e étape
Mark Cavendish a finalement réussi son coup : il a battu le record de victoires d'étapes du Tour de France détenu par Eddy Merckx en remportant sa 35e étape. Ce record a tenu 48 ans. Non seulement le record de Cavendish est remarquable par rapport à celui d'une légende comme Merckx, mais il confirme également le Missile de Manx comme le meilleur sprinter de l'histoire du cyclisme, et peut-être le meilleur qu'il y aura jamais.
La plupart des 34 victoires d'étapes de Merckx ont été remportées lors de contre-la-montre : il a remporté trois prologues contre-la-montre et 13 contre-la-montre individuels, ainsi que 18 étapes à départ groupé du Tour de France. Parmi ces dernières, seules deux étapes pouvaient être considérées comme des sprints massifs : la dernière étape du Tour de France 1974 et la 7e étape de la même année, remportée par un groupe de 55 coureurs.
Toutes les victoires d'étape de Mark Cavendish sur le Tour de France ont été obtenues au sprint massif, et sa victoire sur la cinquième étape de l'édition de cette année a été une magistrale démonstration de clarté mentale, d'expérience, de prise de décision rapide et judicieuse et de coups de coude acérés pour vaincre ses rivaux plus rapides.
Le mercredi 3 juillet 2024 restera dans l'histoire comme le jour où Cavendish a finalement battu le record de Merckx dans le village anonyme de Saint-Vulbas, dans le département de l'Ain. Actualités cyclistes explique exactement comment Cavendish a remporté sa 35e victoire d'étape du Tour de France.
6km à parcourir
L'équipe Astana Qazaqstan a fait preuve de patience dans les 10 derniers kilomètres, attendant de reprendre la tête jusqu'à 6,2 km de l'arrivée après que Visma-Lease a Bike et UAE Team Emirates aient fait passer le peloton dans un rond-point. Deux coureurs d'Astana ont pris la tête mais Cavendish était un peu plus loin. Lorsqu'ils ont vu qu'il n'était pas là, ils se sont écartés de la tête pour le rejoindre, permettant à Visma de reprendre la tête.
4km à parcourir
La machine à laver tournait à plein régime, les coureurs évitant les obstacles. Astana laissait Lotto Dstny, Bahreïn Victorious et Intermarché-Wanty se battre pour la tête, gardant Cavendish juste derrière.
2km à parcourir
Lotto Dstny mène la course sur le côté gauche de la route grâce à Arnaud De Lie tandis qu'Alpecin-Deceuninck commence à faire une grosse remontée. Cofidis et le sprinter Bryan Coquard sont écartés de la course alors que l'équipe de Philipsen se rapproche par la droite pour prendre le relais de Lotto Dstny.
Cavendish reste calme, voyant Philipsen à sa droite et le champion belge De Lie devant lui à gauche. Il reste sur les roues de son équipe, ignorant le Team DSM-Firmenich-PostNL et Arkéa-B&B Hotels à l'extrême droite de la route.
1km à parcourir
L'équipe de Cavendish le place devant De Lie et Philipsen, cherchant Michael Mørkøv, mais il a été emporté et est rattrapé par De Lie. Mørkøv tente de contourner De Lie mais se heurte à Mathieu van der Poel et n'y parvient pas, Phil Bauhaus de Bahreïn est sur son chemin et il ne peut pas atteindre Cavendish pour être le dernier homme. Cavendish va devoir se débrouiller seul cette fois.
DSM, Arkéa et Israel-Premier Tech se rapprochent par la droite et commencent à pincer Astana, mettant Mørkøv complètement hors course. Astana est encerclée le long des barrières latérales gauches, et doit se contenter de suivre le maillot vert Jonas Abrahamsen (Uno-X).
L'homme d'Alpecin se décale ensuite vers la droite, ouvrant enfin la voie à Van der Poel qui peut avancer avec Philipsen. Au même moment, Abrahamsen cherche Alexander Kristoff.
Cavendish se sépare de son équipe mais se place derrière Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech). Un bref contact entre Ackermann et Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels) juste devant Cavendish aurait pu facilement provoquer un accident – heureusement, ils se sont heurtés.
700m – 600m à parcourir
Après l'accrochage entre Ackermann et Démare, Cavendish se place légèrement à droite et trouve la roue de Philipsen mais Bauhaus tente de se battre pour elle, mais n'est pas de taille. Cavendish passe devant et Bauhaus, qui a Fernando Gaviria à sa droite, doit faire un choix : se battre avec Cav pour la roue et s'écraser ou abandonner. Il fait le bon choix.
400m à parcourir
Van der Poel entame son lead-out avec Philipsen et Cavendish dans sa roue, qui a Démare qui essaie de le coincer sur la gauche. Cavendish semble désespérément coincé mais un moment magique se produit lorsque Ryan Gibbons (Lidl-Trek) entame sa dernière poussée pour Mads Pedersen.
Le dernier coureur de DSM voit que Jakobsen n'est nulle part et se redresse, ouvrant un trou au milieu à la gauche de Cavendish. Cavendish voit l'accélération et quitte la roue de Philipsen, obtenant un morceau de route propre de deux longueurs de vélo pour prendre de la vitesse.
300m à parcourir
Gibbons prend la tête avec Ackermann dans sa roue, et Cav se place derrière l'Allemand, obtenant le dernier avantage que Mørkøv aurait normalement fourni. La vitesse lui permet de dépasser Philipsen, qui tente brièvement de saisir la roue d'Ackermann mais rencontre le coup de coude vif de Cavendish.
Gibbons s'effondre, Philipsen est coincé le long des barrières et ne peut pas sortir, et Cavendish est parfaitement placé sur la roue d'Ackermann alors que la ligne d'arrivée approche rapidement.
150m à parcourir
Cavendish plonge vers la gauche et passe devant Ackermann, ouvrant le feu. Philipsen se place au milieu de la route et s'accroche au volant de Cavendish, mais c'est trop tard.
Cav a la route ouverte et la ligne d'arrivée en vue et derrière, le chaos s'installe alors que Pedersen heurte les barrières et tombe, avec un coureur Cofidis qui le dépasse mais personne n'y prête attention car l'histoire est sur le point d'être écrite.
0km à parcourir
Mark Cavendish célèbre son exploit en battant enfin le record de Merckx et en inscrivant son nom dans les livres d'histoire du Tour de France en tant que coureur ayant remporté le plus d'étapes de l'histoire, battant Philipsen et Kristoff.
