Conseils d’experts pour les cyclistes sur route qui planifient leur première aventure sur gravier
Dans le deuxième volet de notre série Adventure Addicts en association avec Scott Sports, le roadie Mark Bailey rejoint l’ancien champion britannique de CX Nick Craig dans son terrain de jeu de Peak District pour apprendre le chemin du gravier.
- Adventure Addicts partie 1 : Initiation au gravel riding
Pourquoi les cyclistes sur route devraient essayer le gravel riding
Les humains sont des créatures d’habitude, mais peuvent aussi prospérer grâce au changement. Dans cet esprit, je suis dans le Peak District pour une introduction à la conduite sur gravier, un voyage conçu pour m’aider à échapper à ma routine habituelle de conduite sur route et à explorer des chemins de halage étroits, des pistes cavalières cahoteuses, des montées boueuses et des descentes pierreuses à la poursuite d’un plus sauvage expérience hors route.
Mais, comme tous les meilleurs voyages à vélo, celui-ci commence dans une cuisine confortable, avec une carte de l’Ordnance Survey étalée sur la table, un débat de style militaire sur le kit et le bourdonnement d’une nouvelle aventure.
La cuisine appartient à Nick Craig, un ancien cycliste professionnel qui vit dans l’ancienne ville de moulins de Hayfield, qui se trouve juste en dessous des falaises de grès emblématiques de Kinder Scout. Ayant remporté trois titres nationaux de cyclo-cross et quatre titres nationaux de vélo de montagne, il est le guide parfait à l’équitation de gravier.
« Les cyclistes sur route trouveront le gravier très amusant car les vélos de gravier ouvrent un tout nouveau monde d’endroits intéressants à parcourir », insiste-t-il. Quand j’ai lu pour la première fois sur les vélos de gravier – qui combinent des cadres de route prêts pour la course avec des pneus épais et des freins à disque, vous permettant de vous attaquer au tarmac et aux sentiers sur le même vélo – j’ai été intrigué.
En tant que cycliste sur route, j’aime les courses épiques de 100 km et le frisson de la vitesse, mais je recherche instinctivement les endroits pittoresques et les routes secondaires plus calmes. Fusionner l’adrénaline avec l’aventure – exploser le long d’une route à 40 km/h puis s’élancer hors route pour explorer des sentiers – ressemble à quelque chose que je pourrais rapidement embrasser.
Scott Addict Gravier 30
Je roule sur un Scott Addict Gravel 30. Ses crampons Schwalbe G-One Allround de 35 mm sont 12 mm plus larges que mes pneus de route, et ses freins à disque hydrauliques Shimano qui renforcent la confiance devraient me donner toute la puissance de freinage dont j’aurai besoin.
De plus, il a une cassette arrière 11-34 prête pour l’aventure, qui, puisque le plus gros pignon de mon vélo de route est un 28, semble énorme en comparaison.
- Scott Addict Gravel 10 avis
Comment planifier une balade en gravier
Le vélo est peut-être prêt, mais je ne sais pas comment planifier une aventure sur gravier, c’est pourquoi Nick et sa carte OS sont là pour vous aider.
« En plus des routes normales, vous pouvez rouler sur des sentiers de gravier, des pistes cavalières, des pistes de VTT, des voies ferrées désaffectées et des chemins de halage », explique Nick, en traçant notre itinéraire prévu avec son doigt. « Il vous suffit de les connecter pour créer votre propre itinéraire. »
Alors que les cyclistes sur route sont limités à parcourir les lignes de route roses et orange sur une carte OS, les vélos de gravier vous permettent d’explorer les allées cavalières, les sentiers et les routes pointillées vertes et oranges, ainsi que tous les sentiers traversant les taches vertes et brunes de la lande, forêts et montagnes.
Vous pouvez également explorer des routes non goudronnées, des pistes de la Forestry Commission et des pistes de vélo de montagne plus faciles, qui sont classées vertes ou bleues.
Les nouveaux coureurs de gravier peuvent utiliser des technologies de planification d’itinéraire telles que Strava et Connexion Garminqui répertorie de nombreux sentiers hors route, ainsi que les Application OS Maps qui comprend des images aériennes 3D.
Le Komoot L’application exploite la contribution des cyclistes locaux pour fournir une analyse détaillée des itinéraires, des dénivelés et des profils. « Komoot est idéal pour les itinéraires hors route car il montre tous les sentiers locaux qui rendent la conduite sur gravier tellement amusante », explique Nick. « Mais je trouve qu’il est préférable de combiner des cartes et des sites Web pour trouver les meilleurs itinéraires. »
Quoi emporter lors de votre première sortie gravel
Avant de partir, Nick me parle du kit requis pour la conduite sur gravier.
Les cyclistes sur route peuvent porter tous leurs vêtements habituels : avec des pneus plus épais, vous n’avez pas besoin de rembourrage supplémentaire dans votre cuissard, et vous ne roulerez nulle part nécessitant des genouillères ou un casque intégral. Vous devez emporter le kit de secours habituel composé de démonte-pneus, de chambres à air, de bouchons de pneus, d’un multi-outil et de nourriture et de boissons.
Sur les terrains plus reculés, il est préférable d’emporter également un dérive-chaîne compact, un maillon de rechange (Maillon rapide Shimano Speed et Lien d’alimentation SRAM les deux offrent un assemblage sans outil) et des correctifs de réparation.
Les chaussures et les pédales de vélo de montagne, ainsi qu’une configuration de pneu sans chambre à air, sont les deux principales mises à niveau du kit que vous pouvez effectuer et vous en saurez plus à ce sujet dans l’épisode du mois prochain.
Faire du gravier dans le Peak District
Lorsque nous commençons à parcourir les voies ensoleillées de Hayfield, j’oublie immédiatement que je roule sur un vélo de gravier. La géométrie est presque identique à celle de mon vélo de route et les pneus de 35 mm, qui présentent de minuscules alvéoles, ronronnent doucement sur la route.
Le vélo est racé et agile, tout comme un vélo de route. «Je roule sur la même configuration sur route et sur les sentiers», explique Nick. « Mais un nouveau venu pourrait vouloir baisser la selle de 5 mm pour se sentir plus à l’aise sur le terrain. » Bien sûr, vous pouvez toujours installer une nouvelle tige de selle télescopique électronique afin de pouvoir changer de position pendant que vous roulez.
Sans trop d’avertissement, nous quittons soudainement la route et nous engageons sur le sentier de la vallée de Sett. La piste panoramique suit une voie ferrée désaffectée et fait partie du Pennine Bridleway National Trail.
Le diable du vélo de route sur mon épaule commence à s’inquiéter des chutes et des crevaisons, tandis que l’ange du vélo de gravier sur mon autre épaule me rappelle que les gros pneus de mon vélo peuvent le supporter.
« Cela peut prendre un certain temps aux cyclistes sur route pour adapter leur état d’esprit », explique Nick. Pour le prouver, il s’élance hors de la piste. Juste au moment où je pense qu’il est sur le point de s’enfoncer dans un tronc d’arbre, il disparaît sur un sentier caché et ressort sur le chemin principal quelques secondes plus tard. « Lorsque vous vous y habituez, les vélos de gravier changent toute votre perspective », dit-il.
Lors d’un trajet sur route normal, je reste attentif aux nids-de-poule et aux feuilles mouillées, mais sur un vélo de gravier, je suis bientôt en train de labourer les flaques d’eau et de heurter les pierres. Peu de temps après, nous atteignons l’ancienne ville de filature de coton de New Mills.
Conseils de conduite sur gravier
1. Ne vous aventurez pas trop loin
J’avais supposé que nous serions dans les collines toute la journée, mais Nick dit que pour la meilleure expérience de gravier, il vaut mieux viser la variété. « Il est généralement bon de trouver des endroits à la périphérie des villes et des cités, car c’est là que se trouvent tous les chemins intéressants sur les canaux, les pistes cavalières et les anciennes voies ferrées, ainsi que les sentiers typiques que les vététistes suivraient. C’est à ce moment-là que vous tirerez le meilleur parti d’un vélo de gravier et que vous verrez vraiment ce qu’il peut faire.
2. Restez assis dans les montées raides
Nous prenons un virage serré et débouchons sur un sentier boueux en montée. Je suis dans une trop grande vitesse, ce qui fait patiner ma roue arrière. « Il est important de lire l’itinéraire à l’avance pour pouvoir se préparer à la suite », conseille Nick, qui me rappelle de rester assis dans les montées raides pour alourdir la roue arrière. Je l’essaie et réussis à remonter la piste glissante.
3. Utilisez votre poids pour garder le contrôle
Le premier obstacle majeur de la journée se profile : un pont-canal encaissé. L’idée de bombarder l’autre côté, cependant, me laisse terrifié. « Se tenir debout sur la selle vous permettra d’utiliser votre corps pour contrer le terrain », conseille Nick. C’est contre tous mes instincts de cycliste sur route de se tenir debout dans une descente, mais ces pneus plus gros rendent cela possible. Je garde mon poids vers l’arrière du vélo et je me sens beaucoup plus agile et en contrôle.
« Pensez à la façon dont un chat marche doucement sur un toit, en ajustant soigneusement son poids et son équilibre », explique Nick. « Ces changements subtils sont ce que vous visez. »
4. Gardez une cadence élevée
Ayant survécu à la rampe raide, je suis agacé quand quelques instants plus tard je dégringole de côté sur une pente boueuse anodine dans un parc. « Une cadence douce et régulière est toujours préférable sur un terrain instable afin de ne pas créer de couple excessif et de faire patiner les roues », explique Nick.
5. Utilisez l’élan
Une leçon clé que j’ai apprise en regardant Nick toute la journée est l’importance de l’élan. En tant que cycliste sur route, je deviens instinctivement nerveux à la vue de tout danger devant moi et je suis prompt à freiner ou à faire une embardée. « Sur le gravier, la vitesse est généralement votre amie », explique Nick. « Lorsque vos roues roulent, vous avez une meilleure traction et une meilleure adhérence. » Lorsque nous rencontrons notre première section de gravier, je joue avec différentes vitesses : dès que je ralentis, je commence à m’enfoncer dans les cailloux, alors qu’à grande vitesse, le vélo danse sur le gravier.
6. Travaillez sur votre cœur
Nous nous balançons sur un chemin caillouteux pour gravir le mont Famine au nom inquiétant. Je regarde, fasciné, alors que Nick effectue d’innombrables micro-ajustements tout en remontant le sentier, se frayant un chemin parmi les rochers pour trouver le chemin le plus doux. Le guidon plus large d’un vélo de gravier rend cela beaucoup plus facile, mais quelques planches et redressements assis à la maison seraient vraiment utiles, car vos muscles abdominaux sont beaucoup plus sollicités sur les sentiers que sur la route.
7. Choisissez bien votre kit
Alors que ma sacoche de selle rebondit de manière chaotique, Nick souligne certains de ses propres gadgets Syncros : un porte-bidon avec une fente multitool intégrée et une sacoche de selle qui se visse directement dans la selle, qui servent tous deux à vous garder léger et bien équilibré sur les sentiers .
Du haut du mont Famine, nous profitons d’une vue imprenable sur le terrain de la lande, qui est soigneusement découpé par des murs de pierre en un vaste patchwork de bruns et de verts. Je me rends compte une fois de plus à quel point le silence est épais ici, loin de la circulation en bas.
8. Connaissez vos limites
Quelques vététistes passent et disent qu’il y a des descentes folles qu’on pourrait essayer à proximité. Mais il est important de connaître vos limites. Contrairement à eux, je ne suis pas sur un gros vélo de descente à suspension intégrale. « Lorsque vous planifiez votre itinéraire, gardez un œil sur les courbes de niveau pour vous assurer qu’il n’est pas trop raide », conseille Nick. « Il y a généralement différentes manières de descendre une montagne. Mais vous pouvez toujours descendre et marcher pour une section si vous en avez besoin.
9. Descendez en toute confiance
Je savais que la descente longue et cahoteuse vers Hayfield serait la partie la plus difficile de la journée et cela ne déçoit pas. En tant que cycliste sur route, la vue de petits rochers et de pierres détachées fait clignoter toutes mes synapses en alerte rouge. Nick me donne quelques conseils : gardez la tête haute pour aider à identifier la route la plus douce et essayez de ne pas aller si lentement que vous perdez l’équilibre – facile à faire si vous vous sentez nerveux. J’ai réussi à descendre le chemin pierreux, mais lorsque j’atteins une section de boue épaisse, je me détache et je marche.
10. Profitez de la polyvalence
Nous émergeons sur une route principale et je me rends compte à quel point notre trajet a été paisible jusqu’à présent. Après la tranquillité des sentiers et des chemins de canal, rouler à côté des voitures semble étrange, même s’il est agréable de voir avec quelle facilité ces vélos polyvalents passent du broyage sur le gravier au tranchage le long du tarmac.
Ce que vous apprendrez de la conduite sur gravier
Le vélo de gravier consiste à tester – mais aussi à reconnaître – vos limites. Et être capable de relier différents sentiers en parcourant quelques segments est ce qui vous libère pour atteindre des endroits que vous ne visiteriez pas autrement.
Lorsque nous arrivons à Hayfield pour des gâteaux de thé grillés au Millie’s Tea Rooms, je suis étonné d’apprendre que nous n’avons parcouru qu’environ 25 km à vélo, malgré des heures passées sur les sentiers.
Mais dans cette courte boucle, nous avons profité d’un kaléidoscope de pics escarpés, de vallées verdoyantes éblouissantes, de chemins de canaux paisibles, de tirets de gravier imbibés d’adrénaline, de chutes boueuses et de nombreux débats spontanés sur le chemin à suivre.
Planifier votre itinéraire est crucial, mais prendre des décisions impromptues en cours de route fait partie du plaisir. Le vélo de gravier est une activité où dire « perdez-vous » est une invitation, pas une insulte.
Cet article a été produit en association avec Scott Sports. Aide à la navigation et à la cartographie avec l’aimable autorisation de Komoot.
