Pieterse, Pidcock, Richards et Schurter se prononcent sur le parcours artificiel d'Elancourt Hill
Les Jeux Olympiques de Paris débutent ce week-end avec les épreuves de VTT cross-country femmes et hommes qui se dérouleront sur une ancienne décharge. Les meilleurs concurrents ont eu des avis mitigés sur le parcours d'Elancourt Hill après leurs entraînements cette semaine, notant que le parcours en gravier meuble et entièrement artificiel diffère de ce qui a inspiré le VTT en tant que sport.
L'ancien champion olympique Nino Schurter (Suisse) a émis une évaluation unanime du parcours.
« C'est glissant, assez meuble et assez large. Si vous allez vite, c'est super glissant », a déclaré Schurter. « J'espère que le gravier va encore un peu sur le côté et que le terrain est moins meuble partout. On sent qu'il n'y avait pas de VTT avant et que c'est 100% artificiel, comme nous l'avons vu à Londres et à Rio. Cela pourrait être un peu plus naturel, mais en général, c'est agréable. »
L'espoir néerlandais Puck Pieterse avait déjà effectué un aperçu complet du parcours l'année dernière avant l'événement test, elle savait donc à quoi s'attendre, mais elle a également noté que la nature sèche du circuit obligerait les coureurs à être à l'aise avec un peu de dérive dans les virages.
« C'est bien. L'année dernière, nous avions déjà eu l'occasion de nous familiariser avec le parcours et de courir ici. Ils ont fait quelques petits ajustements, mais pour l'essentiel, c'est pareil », a déclaré Pieterse. « Il y a beaucoup de gravier, ce qui est glissant, surtout dans les virages, donc il faut être prudent.
« C'est un parcours où il faut être capable de prendre beaucoup de vitesse dans les virages et il ne faut pas avoir peur de déraper un peu sur la surface glissante.
« Les parties techniques s'enchaînent rapidement, mais ce n'est pas un tour si long et il n'y a pas de longue montée de trois à quatre minutes car toutes les montées sont interrompues par de petites choses », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Il faut être bon sur n'importe quel parcours. »
Pieterse s'attendait à ce que Pauline Ferrand Prévot soit la principale prétendante sur son propre terrain. « C'est chez elle, elle est la grande favorite, donc ça va lui mettre la pression, mais ça peut aussi lui donner des ailes. On le saura dimanche. J'ai le sentiment d'avoir fait tout ce que j'ai pu, donc ça me donne beaucoup de confiance. »
Les coureurs britanniques Tom Pidcock – l'un des grands favoris olympiques du VTT masculin en tant que champion en titre – et Evie Richards n'étaient pas aussi optimistes quant au parcours, Pidcock donnant une évaluation assez directe.
« Ce n'est pas le meilleur parcours du monde, mais c'est pareil pour tout le monde », a déclaré Pidcock. « C'est fade et je pense qu'ils auraient pu faire un meilleur travail en créant un parcours plus adapté au VTT.
« J'aime le VTT pour les raisons qui nous poussent à en profiter. Ce sont les parcours sur lesquels on peut rouler, les endroits où on peut aller. Quand on se contente de faire du gravel sur une belle colline, ce n'est pas vraiment du VTT. »
Pidcock et Richards ont convenu que le parcours est moins tactique que ceux qu'ils rencontrent au cours de la saison.
« Il n'y a pas beaucoup de réflexion à faire. C'est une sorte de ligne que l'on suit », a déclaré Pidcock.
« Il n'y a qu'une seule ligne. Normalement, vous pouvez choisir différentes lignes », a déclaré Richards avant d'ajouter : « C'est toujours technique car il y a beaucoup de fonctionnalités intéressantes, des sauts et des chutes, mais c'est artificiel. C'est juste une ligne, et vous courez sur cette ligne. C'est probablement plus facile à apprendre, mais il y a juste moins de choix quand vous venez pour la course. »
« Je pense qu'ils ont fait de leur mieux. Étant donné la proximité de Paris, ce n'est pas la chose la plus simple que de créer un parcours de VTT n'importe où. Si j'étais un designer, j'aimerais beaucoup plus de caractéristiques naturelles plutôt que artificielles.
« Mais je pense que nous voyons généralement cela aux Jeux Olympiques, c'est un parcours un peu différent de celui que nous courons habituellement lors des Coupes du monde. Nous sommes normalement dans les Alpes, quelque part, quelque part dans une belle station de ski et celle-ci est très proche du centre-ville. Je pense qu'ils ont fait le meilleur travail possible. »
Au-delà du parcours ennuyeux, Richards est ravi de représenter la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques.
« Les Jeux olympiques, c'est tout ce dont j'ai toujours rêvé et c'est pour cela que je me suis mis au sport. Depuis l'âge de six ans, c'était tout ce que je voulais faire. Pas seulement pour moi, mais pour ma famille, pour mes grands-parents, c'est ce dont nous avons tous toujours rêvé. Ce n'est pas seulement mon rêve, c'est le rêve de toute ma famille qui se réalise. Ils viendront tous nous voir. Rien n'est plus agréable que de représenter son pays, surtout aux Jeux. »
Aperçu du cours de Puck Pieterse
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