La société américaine WorldTour renforce son effectif d’un jour avec Kasper et Grossetête sur des contrats d’un an

La championne de France Audrey Cordon-Ragot a prolongé son contrat avec Human Powered Health jusqu’en 2024, tandis que sa compatriote Maëlle Grossetête et l’Allemande Romy Kasper rejoignent l’équipe pour la saison prochaine et continuent au niveau Women’s WorldTour.

Les deux nouveaux coureurs possèdent une grande expérience du WorldTour et des compétences approfondies pour ajouter de la puissance de feu à Human Powered Health, tandis que Cordon-Ragot attend avec impatience un nouveau départ dans une saison complète avec l’équipe basée aux États-Unis.

« C’était une évidence de re-signer avec l’équipe, tout simplement parce que j’ai confiance dans la direction. En 2023, ils ont été là pour moi, ils m’ont récupéré après une période difficile de ma carrière. Cette confiance mutuelle a été le principal critère pour lequel je suis restée », a déclaré mardi Cordon-Ragot dans sa propre déclaration aux médias, citations publiées par L’Equipe.

Les difficultés évoquées par Cordon-Ragot comprenaient une alerte sanitaire majeure en 2022 et un transfert de dernière minute vers Human Powered Health en avril dernier. La double championne de France a été autorisée à mettre fin à son contrat avec l’équipe cycliste Zaaf en difficulté avant la fenêtre de transfert, en raison de salaires impayés, et a rejoint l’équipe américaine Human Powered Health deux jours seulement avant Paris-Roubaix.

Elle termine 35e à Paris-Roubaix, mais s’intègre rapidement dans sa nouvelle équipe et prend la deuxième place deux semaines plus tard à l’Omloop van Borsele, puis la quatrième au classement général du Bretagne Ladies Tour et la troisième à l’Antwerp Port Epic Ladies.

Il y a un an, le champion de France était victime d’un accident vasculaire cérébral avant les Championnats du Monde Route UCI. Elle a récemment publié sur Instagram qu’elle était prête à clore ce chapitre et à aller de l’avant avec ses aspirations visant une deuxième édition des Jeux Olympiques, l’édition 2024 dans son pays d’origine.

« Un an plus tard, je suis toujours debout, fort et vivant. Je serai pour toujours une victime et pour toujours un survivant. Bien sûr, je n’oublie pas, je prends soin de moi et je ne peux pas nier que cette expérience a changé la femme que j’étais », faisaient partie de ses sentiments exprimés sur les réseaux sociaux. « Aujourd’hui, j’ai envie de parler du sportif, de mes bonnes ou mauvaises performances, de ma personnalité sans toujours tout ramener à cet accident. »

Après avoir retrouvé ses jambes au printemps cette saison, elle a complété le Giro d’Italia Donne et le Tour de France Femmes, puis a terminé quatrième du contre-la-montre aux Championnats d’Europe.

Grossetête et Kasper apportent leur expérience à l’équipe pour épauler Cordon-Ragot en cas de besoin mais aussi frapper avec leurs propres forces. Kasper, en particulier, jouera également un rôle de leadership chez Human Powered Health car elle apporte 16 ans d’expérience à l’équipe, dont la dernière participation au WorldTour en 2022 avec Jumbo-Visma.

« Je fais partie du peloton professionnel depuis un certain temps, donc je connais les courses, surtout au printemps, donc je peux assez bien lire les situations de course et cela aide le reste de l’équipe à apprendre à dépenser et à conserver son énergie. Le positionnement est également une de mes forces et je peux l’utiliser pour aider au printemps et faciliter la vie des sprinteurs », a déclaré Kasper.

« C’est une nouvelle expérience pour moi et j’aimerais partager mes connaissances pour aider les jeunes coureurs à progresser au niveau WorldTour. »

La joueuse de 35 ans a terminé deuxième du classement général du Ladies Tour of Qatar et a remporté une étape du Thüringen Ladies Tour et du Czech Tour de Feminin. Elle a terminé dans le top 20 des trois éditions de Paris-Roubaix Femes.

« C’est toujours le point culminant de l’année pour moi car avoir un Roubaix féminin a contribué à allonger ma carrière. La Ronde van Drenthe me convient aussi, mais tout dépend des conditions météorologiques. J’y vais bien quand il y a du vent et par mauvais temps et c’est vraiment chaotique. J’aime beaucoup ça. »

Après six saisons au sein du programme FDJ-SUEZ, Grossetête, 25 ans, cherche à se concentrer sur les courses d’un jour. Elle a terminé 12ème à la Ronde van Drenthe de cette année en mars et quatrième au Grand Prix International d’Isbergues en septembre. L’année dernière, elle a réalisé quatre top 10 dans des courses d’une journée et a terminé troisième du classement des montagnes au Simac Ladies Tour.

« Je voulais un nouveau défi, un nouveau départ et une nouvelle ambiance. J’avais besoin d’un changement dans ma carrière », a déclaré le jeune pilote français, qui attendait le plus les Classiques du printemps. « Une bande nerveuse, des petites routes, des montées et des descentes, des routes techniques, c’est ce que j’aime dans le cyclisme. »

Kenny Latomme, responsable des performances de l’équipe, a noté que les deux pilotes avaient la polyvalence nécessaire pour jouer un rôle important dans différents scénarios de course et que Kasper aurait un impact immédiat en tant que chef d’équipe.

« Maëlle apporte une grande expérience en faisant partie d’une équipe de haut niveau du WorldTour et sera d’une réelle aide lors des finales des courses. Elle peut aussi être dans un groupe de tête et viser son propre résultat », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse de l’équipe.

« Romy a tout vu et sera cruciale pour les Classiques et la première place. Le leader de l’équipe n’est pas toujours obligé d’obtenir des résultats, mais il enlève le stress et la pression des autres en guidant l’équipe.