Le champion de l’UAE Team Emirates repousse Sepp Kuss dans une course d’exhibition
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a remporté une victoire en solo lors de la neuvième édition du Critérium de Saitama au Japon, repoussant de peu le champion de la Vuelta a España Sepp Kuss (Jumbo-Visma) dans un long sprint à deux.
Peter Sagan (Legends Team), qui se retire de la course sur route cette saison, a remporté la dernière place sur le podium lors de l’épreuve hors-concours de 59,5 kilomètres et 17 tours en centre-ville.
Le critérium s’est résumé à une bataille à trois entre Kuss, Pogačar et Sagan après que le trio ait pris l’avantage dans les derniers kilomètres.
Sagan s’est évanoui, permettant ainsi à Kuss de mener Pogačar sous la flamme rouge, avant un long duel à deux à l’approche de la ligne d’arrivée.
Alors que les deux hommes traversaient un court tunnel, Pogačar se mettait en position avancée, donnant à Kuss l’occasion de tenter de lancer une attaque surprise, que le Slovène a rapidement écrasée.
À ce stade, Sagan menaçait de reprendre le contact, et Pogacar a ensuite effectué une longue course vers la ligne, variant considérablement son rythme mais lui permettant finalement de remporter la victoire plusieurs longueurs de vélo devant Kuss.
Sagan a conservé sa troisième place alors même qu’un peloton principal en ruine, dirigé par Mark Cavendish (Astana Qazaqstan), se rapprochait de la star slovaque.
Le peloton de 51 coureurs de stars pour le critérium de Saitama, une ville située à environ 30 kilomètres de la capitale japonaise Tokyo, comprenait également les vainqueurs du Tour de France Chris Froome (Israel-Premier Tech) et Egan Bernal (Ineos Grenadiers) ainsi que le Tour de France 2023. France Roi des Montagnes Giulio Ciccone (Lidl-Trek).
Troisième du Critérium de Singapour la semaine dernière, Pogacar succède à Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) en tant que champion en titre de Saitama, remportant par la même occasion son énième triomphe de la saison 2023.
