La sagesse des experts, y compris un calendrier des courses aux États-Unis et au Royaume-Uni
Les coureurs de cyclo-cross sont tous d’accord : le meilleur conseil est de plonger doucement un orteil dans les eaux de la course, de rouler avec le meilleur vélo que vous possédez ou que vous pouvez vous permettre et de vous entraîner. Regardez d’abord quelques courses pour capturer les nuances et l’ambiance unique du « cross », puis plongez-vous tête première. Voici quelques conseils de coureurs aguerris aux parcours très différents.
Keith Bontrager vit à Santa Cruz, en Californie, l’un des principaux centres de « culture croisée ». Bontrager prospère dans la terre, mais plutôt dans la variété de pneus gras et à crampons. Il pratique le cross depuis huit ans et est attiré par cette discipline pour deux raisons : la douleur et la souffrance.
Ceux-ci, nous dit-il, sont « servis à l’échelle de la restauration rapide par le type de course que j’ai choisi, à l’exception de Three Peaks (une course infernale au Royaume-Uni), qui est le festival gastronomique complet à plusieurs plats. Je trouve les montées abruptes lorsque ma joue est coincée contre le vomi de mon tube supérieur particulièrement attrayantes. Il y a des gens sympas aux courses et des bières après aussi.
Selon Bontrager, la configuration idéale du vélo dépend de chaque individu. « La lumière, c’est bien, mais cela n’a pas beaucoup d’importance pour la plupart des courses », dit-il. « Larry Hibbard (un maître rapide local) gagne sur des vélos que la plupart des gens n’utiliseraient pas pour aller à l’épicerie. Les bons pneus pour les conditions sont bons. Le vélo doit vous convenir correctement. Celui que vous avez est presque toujours le meilleur.
Bontrager, toujours à l’esprit pratique, dit aux nouveaux pilotes de « fais-le ».
« Faites autant que vous pouvez », dit-il. « Observez les coureurs rapides et apprenez d’eux. Vous vous améliorerez au fur et à mesure. Apportez ensuite quelque chose de bon à manger et à boire et vous vous ferez beaucoup d’amis. Et quelque chose pour calmer votre estomac afin que vous puissiez en profiter.
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Le directeur général de Pedro, Chris Zigmont, est originaire de la Nouvelle-Angleterre ; en tant qu’ancien employé de Mavic, Zigmont parcourait le monde pour le cross et est impliqué dans ce sport depuis près de 20 ans.
Sur les vélos, Zigmont estime : « Flickable, facile à transporter, léger avec des câbles et un boîtier faciles à entretenir, c’est là que réside la différence. Redline, Thorne et Kona ont tous ces manèges. Ne démarrez pas une saison sans quatre jeux de câbles et de boîtiers. Des câbles et un boîtier propres vous permettront de rester dans le jeu. »
Tim Rutledge, double champion national de cyclo-cross master, a couru pour la première fois en 1973 et a été le premier Américain à terminer le Giro d’Italia au début des années 1980. Il est également considéré comme l’un des plus passionnés de courses de cyclo-cross nationales.
En tant que résident de Seattle, Rutledge connaît intimement la boue et la crasse. Il a mis à profit ses 34 années d’expérience en course de cross et les a appliquées en tant que responsable du marketing de performance pour Seattle Bicycle Supply, qui comprend les marques populaires de cross Redline et Lapierre.
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Pour les débutants, Rutledge propose ce conseil : « Allez à une séance d’entraînement ou avec quelqu’un qui a fait du cross et qui peut vous donner des conseils », dit-il. « Préparez votre vélo le plus possible, faites un peu de course deux fois par semaine – seulement 20 minutes par jour peuvent aider votre cardio à se préparer. Continuez à rouler autant que vous le pouvez, rendez-vous dans votre parc local, tracez votre propre parcours et essayez de simuler une course. Quelques barrières simples en PVC, légères et portables, vous aideront à commencer à réaliser des travaux de barrière.
Le nord-ouest du Pacifique est un « foyer croisé ». Rutledge estime que « le cross est le moyen le plus simple de se lancer dans la course cycliste. « Tout le monde vit le même parcours et les mêmes conditions de parcours, un peu « la misère aime la compagnie » », dit-il. « J’aime dire qu’une fois que l’hameçon est fixé, ce qui signifie que c’est si dur et fou, on devient rapidement accro. »
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Addicted est la meilleure façon de décrire quelques-uns des meilleurs « crossers » de Portland. Dani Dance fait du cross depuis quatre ans, travaille chez River City Cycles et organise cette année les championnats du monde (non officiels) de cross à vitesse unique.
« Ce qui rend la course amusante et excitante, c’est qu’il y a toujours des batailles dans différents domaines de la course », dit-elle. « La course n’est pas toujours pour le premier ; cela pourrait être pour le 11, le 20 ou le 35. Pour les débutants, c’est beaucoup moins intimidant car une fois la course commencée, elle devient tellement confuse qu’on ne peut pas dire où se situent les gens dans la course. « Le cross est également très convivial pour les spectateurs et toute la famille peut participer à la course. »
Molly Cameron, une autre crosseuse de Portland, propriétaire de VeloShop, est une arrivée tardive dans le cross, participant à sa première course en 2002. « Je n’avais jamais entendu parler de cyclocross et j’étais avant tout une coureuse sur piste », a déclaré Cameron à Le Dérailleur. «Ma première course dans la série Cross Crusade s’est déroulée sur le terrain du vélodrome Alpenrose, alors je me suis inscrit à la course pour débutants et je suis devenu accro.
Il a parcouru du chemin en termes d’équipement en moins de quatre ans de cross.
« Eh bien, mes vélos de course sont un cadre en acier Speedvagen (de l’atelier Vanilla) avec une fourche croisée en fibre de carbone Alpha-Q », a déclaré Cameron. « Une configuration à plateau unique de 44 dents avec une cassette 11-25 à 10 vitesses est idéale pour moi. Vous voyez beaucoup de coureurs utiliser une configuration à un seul plateau. Pour une utilisation facile et moins de « conneries pouvant mal fonctionner », le plateau unique est la solution. Un plateau à 39 ou 42 dents avec une cassette 12-27 sera idéal pour tous les parcours.
Dans le nord de la Californie, le climat et le terrain idéal attirent des centaines de « crossers » chaque saison. Mark Abele, employé de Fondcombe, est un crosseur plus studieux, ayant commencé ce sport il y a neuf ans, à l’âge de 40 ans.
« En fonction de la course, l’atmosphère peut varier d’une ambiance populaire relativement discrète à un cirque sous chapiteau à grande échelle », dit-il. « Assister à une course vous donnera également une bien meilleure idée des compétences que vous devrez mettre en pratique ainsi que de la catégorie dans laquelle vous devriez participer. Un coureur de vélo de route ou de montagne chevronné devrait probablement s’inscrire dans une catégorie A, tandis qu’un cycliste récréatif/club pourrait opter pour un groupe B ou C. Une fois la course commencée, vous devez vous concentrer sur la vitesse comme vous le pouvez, que ce soit en roulant ou en courant. Vous découvrirez rapidement vos forces et vos faiblesses.
Selon Abele, le départ peut être la partie la plus dangereuse de la course : « Si vous êtes vraiment compétitif, alors foncez », dit-il. « Si vous voulez juste vous mouiller les pieds, vous voudrez peut-être ne pas vous enterrer pour le trou tiré lors de vos deux premières sorties. Souvent, dans les courses B et C, les coureurs disparaissent à mesure que la course avance, donc si vous êtes en bonne forme physique, vous finirez probablement par rattraper et dépasser les gens une fois que le parcours sera plus ouvert et moins chaotique.
Calendrier des courses/événements 2007/08
Etats-Unis
Championnats nationaux américains (12-16 décembre Kansas City, KS)
Interbike/CrossVegas
Grand Prix des États-Unis
Alabama
Colorado
Ohio/Indiana/Kentucky
Madison, Wisconsin
Seattle
Portland
Chicago
Idaho
Centre de l’Atlantique
Utah
Alaska
Nouvelle-Angleterre
San Francisco
Sud de la Californie
CA centrale
Géorgie
Minnesota
Wisconsin
New York
Nouveau Mexique
Nashville, Tennessee
Santa Cruz, Californie
Nord de la Californie/Nevada
ROYAUME-UNI
Cyclisme britannique
Trois sommets
Yorkshire
Midlands de l’Ouest
Sud-ouest
Cyclocross écossais
UCI/Championnats du Monde
L’introduction au cyclo-cross de Le Dérailleur, la partie 3 répertoriera les vélos complets et fabricants de cadres. Revenez bientôt !
© Le Dérailleur 2007
