L’Afrique tient un futur champion dans un domaine où elle n’a jamais excellé : le cyclisme. On est habitué de voir les africains briller en athlétisme que ce soit sur piste ou sur route.

Daniel Teklehaimanot est né le 10 novembre 1988 à Dbarwa en Erythrée. Il est membre de l’équipe sudafricaine MTB-Qhubeka, équipe invité sur le Tour de France. Il est particulièrement doué dès que la route s’élève il a remporté le classement du meilleur grimpeur sur le dernier Critérium du Dauphiné Libéré et bon nombre l’ont découvert à cette occasion. Il ne compte plus les titres africains qu’il a gagnés, mais aujourd’hui il veut conquérir l’Europe.

En 2012 il a été le premier coureur noir africain à participer au Tour d’Espagne. Il s’est notamment imposé à la Prueba Villafranca de Ordizia en 2013. Il a débuté par le VTT avant de faire ses armes sur la route dès 2005. A partir de là il collectionne les titres en contre-la-montre, en montagne, en ligne… Pour se perfectionner il intègre le Centre Mondial du Cyclisme et ses premiers pas sont plutôt inquiétantes puisqu’on lui décèle Daniel Teklehaimanot débute à vélo par le VTT, avant de courir sur route à partir de 2005. Daniel Teklehaimanot remporte en 2007, la sixième étape du Tour d’Érythrée. L’année suivante, il devient champion d’Érythrée sur route. Pour apprendre et se perfectionner en 2009, il intègre le Centre mondial du cyclisme. Il connait des ennuis de santé qui nécessite une opération. Il souffre d’une tachycardie. Après un long moment de repos il reprend petit à petit la compétition et accumule les accessits dans les différentes courses où il est présent. Il démontre à l’occasion de grande dispositions.

Il devient professionnel en 2011 chez les australiens de Orica-GreenEDGE, qu’il rejoint en 2012. En 2013 son début de saison est gâché pour une affaire de visa. Tout se règle finalement et peut véritablement commencer son métier de coureur cycliste. Il est le premier Érythréen à prendre part au Tour de France.

Après avoir reçu son maillot blanc à pois rouges Daniel Teklehaimanot a réalisé son rêve. « J’étais très excité avant l’étape. Le plan était de partir devant, faire le break et au final les points se sont offerts à moi, mais ce n’était pas facile. Tout le monde voulait être sur le podium pour recevoir le maillot. C’est un peu irréel. Je n’arrive pas à y croire. Un rêve s’est réalisé pour moi aujourd’hui. J’espérais le faire un jour et là c’est fait. C’est vraiment un moment historique pour moi et mes coéquipiers, mon équipe et bien sûr pour mon pays. Maintenant qu’on a le maillot, si on peut le garder, bien sûr qu’on va essayer de le faire. Qui ne rêverait pas de rapporter ce maillot à Paris. »

Un article de Jean-Pierre Mortagne