Le Néo-Zélandais monte en solo pour le titre masculin tandis que le triple champion du MidSouth remporte la victoire avec 10 minutes d'avance
Le Néo-Zélandais Josh Burnett (MitoQ-NZ Cycling Project) et l'Américaine Lauren De Crescenzo (Factor/The Feed/Maxxis/Castelli) ont tous deux remporté des victoires dans les divisions élites au Belgian Waffle Ride North Carolina samedi.
Burnett a marqué son autorité en s'éloignant d'un groupe de cinq avec 35 milles à parcourir et a obtenu un écart allant jusqu'à cinq minutes à un moment donné et a pu se lancer pour une victoire en solo. Le vainqueur 2023 Adam Roberge (Felt UN1TD) a terminé deuxième à 3 min 27 s, tandis qu'Ian Lopez de San Roman (Aevolo) a sprinté devant Kieran Haug (CS Velo Racing) pour la troisième place. Dylan Johnson (Felt UN1TD) a roulé en solo pour la cinquième place.
« Nous avons commencé avec un groupe assez important. Il s'est un peu fendu lors de la première montée, mais il s'est ensuite remis en place et il ne s'est pas passé grand-chose. Il y avait une montée raide, cinq d'entre nous se sont enfuis et nous avons plutôt bien travaillé ensemble jusqu'à la longue et grosse montée de la journée. J'essayais de mettre la pression, puis j'ai fini par avoir un petit écart et il restait encore environ 70 km à parcourir », a déclaré Burnett à propos de ce qui s'est transformé en un coup gagnant.
Il a déclaré qu'il a maintenu la pression tout en continuant à creuser son écart, qui est passé à cinq minutes d'avance sur les poursuivants, et qu'il lui suffisait ensuite de terminer sans faute.
« Après cela, il s'agissait simplement de prendre soin de mes pneus et de ne pas tomber », a-t-il déclaré. « Je suis plutôt content de l'avoir gagné. »
Burnett est arrivé dans les montagnes de Caroline du Nord après avoir remporté une étape et le classement général du Tour de Beauce. Il a également remporté une victoire sur route en début de saison à la Tar and Gravel Classic, suivie d'un top 10 au critérium et à la course sur route aux championnats nationaux de Nouvelle-Zélande. Entre deux apparitions sur route, il a terminé sixième au Traka 200.
Comme Burnett, De Crescenzo a continué à mélanger courses sur route et conquêtes sur gravier. Sur la route, elle a remporté le premier Growler au Levi's Gran Fondo et a terminé cinquième de la course sur route féminine élite aux US Pro Road Nationals. Dans les épreuves de gravier, elle a remporté le MidSouth une troisième fois et a terminé neuvième au Unbound Gravel 200.
Il s'agissait de la toute première victoire de De Crescenzo dans une épreuve BWR et il a déclaré que c'était une course rapide dès le début. Haley Preen a terminé 10 minutes plus tard à la deuxième place tandis que Siera Sims (FasCat) était troisième, encore 25:50 derrière.
« La course a explosé dès la première montée », a-t-elle noté à propos du départ avec Preen. «J'ai creusé un peu plus profondément, j'ai formé un groupe plus rapide pour gravir cette (deuxième) montée, puis j'ai roulé avec ce groupe pendant essentiellement les trois heures suivantes sur la route. J’ai traversé tous les singletracks indemne, sans crash.
Elle raconte que la course a encore explosé dans la descente de Pinnacle, un long tronçon avec des gros graviers qui semblaient avoir été fraîchement répandus, qu'elle a qualifié de « fou mais je suis restée debout ».
Il s'agissait de la quatrième édition du BWR North Carolina, qui s'est déroulée depuis le Kanuga Resort, près d'Asheville, sur un parcours « gaufré » de 116 milles à travers les Blue Ridge Mountains. L'événement est distinct de la série BWR Tripel Crown et mène à deux étapes internationales, BWR British Columbia en septembre et BWR Mexico en novembre.
L'année dernière, le parcours était plus long de 15 milles et présentait un gain d'altitude de 13 000 pieds, avec un mélange de routes pavées et de singletrack en terre battue. Cette année, avec une distance légèrement plus courte avec 50 % de gravier, il y a également eu 2 000 pieds de dénivelé en moins.
