Enzo Hincapie est l’un des plus jeunes coureurs de l’équipe de développement EF Education-ONTO, et il n’aura pas 16 ans, l’âge minimum requis pour passer son permis de conduire, avant le 20 juin. Mais qui a besoin de quatre roues ? En tant que fils du coureur de l’ancien WorldTour George Hincapie et de sa femme Melanie, Enzo Hincapie a opté pour deux roues pour découvrir « les hautes vitesses, les voyages et la souffrance ».
Il fait partie de la niche spéciale du monde du cyclisme dans l’Upstate de Caroline du Sud, nichée sur les pentes orientales des Blue Ridge Mountains, où il a été plongé dans les entreprises familiales liées au vélo, telles que l’Hôtel Domestique, un hôtel de luxe de 13 chambres, et Hincapie Sportswear, fabricant de vêtements de cyclisme, ainsi que des racines dans la course. Enzo a déjà remporté six médailles, trois d’or, aux championnats nationaux de route en tant que junior, son directeur d’équipe Rusty Miller le décrivant comme « un jeune talent étonnant ».
Il a remporté des titres nationaux en critérium et en course sur route en 2022, suivi l’année dernière par une victoire en course sur route et une médaille d’argent au contre-la-montre dans la catégorie des 15-16 ans. Il est en train de peaufiner ce talent sous l’influence du petit univers d’amis de la famille, des stars elles-mêmes sur des vélos de route : les médaillés d’argent olympiques Bobby Julich et Christian Vande Velde.
Il peut parfois être vu en train de soutenir le jeune Hincapie lors des courses. L’équipe EF Education-ONTO commence la saison 2024 lors de la course par étapes Valley of the Sun cette semaine, mais Hincapie ne pourra pas y participer car il se remet d’une récente maladie. « Il va se reposer, se ressourcer, puis prendre les choses semaine par semaine », a déclaré Miller.
Avant que la course ne reprenne pour Enzo Hincapie, il partage des histoires avec Cyclingnews sur son apprentissage à aimer son vélo sans les roues stabilisatrices, sur le fait de rouler près de Paris Mountain, son objectif de défendre le titre national de course sur route chez les juniors (15-16 ans) et plus encore.
Cyclingnews : Te souviens-tu de ta toute première sortie à vélo ?
Enzo Hincapie : Oui, je me souviens de ma première sortie sans les roues stabilisatrices. Ça ne s’est pas très bien terminé, haha. Dans les cinq premières minutes, j’ai fait une chute et j’ai perdu mes deux dents de devant. Mes parents ont dû m’encourager pendant longtemps à faire du vélo parce que je n’étais pas très fan, jusqu’à ce que je commence à faire de la compétition, et que je découvre vraiment le sport et les choses incroyables qui en découlent.
Cyclingnews : Tu vis à Greenville, en Caroline du Sud, où l’entreprise familiale, Hincapie Sportswear, est basée. Parle-nous un peu de ta ville natale.
Enzo Hincapie : J’habite juste à côté de Paris Mountain et j’aime terminer mes trajets en montant sur Paris. L’école me permet de découvrir différentes parties du monde. Quand je ne fais pas de vélo, j’aime passer du temps avec ma famille et mes amis. J’aime aussi regarder des émissions de télévision et des films, cuisiner, etc. Tous mes vêtements de course et d’entraînement sont principalement fabriqués par Hincapie Sportswear. J’aime vraiment porter leurs vêtements de course parce qu’ils ont l’air et se sentent bien. J’ai été mannequin pour certains de leurs ensembles plusieurs fois !
Cyclingnews : Qu’apprécies-tu dans la pratique du vélo sur route et quels sont les objectifs que tu souhaites atteindre grâce à la compétition ?
Enzo Hincapie : J’adore rouler et courir sur la route parce que c’est une sensation complètement différente, comme si tout se déroulait au ralenti. J’aime les expériences, les hautes vitesses, les voyages et la souffrance. Tous ces facteurs, et bien d’autres encore, font du cyclisme le sport idéal pour moi. J’apprécie personnellement les longues courses par étapes sur route plus que tout autre type de course, car cela offre de nombreuses opportunités pour faire bouger les choses. Et dans les courses sur route, il y a beaucoup plus de montées par rapport aux critériums, ce qui est quelque chose que j’apprécie vraiment. Je sens que je pourrais améliorer mon sprint. C’est un aspect très difficile du sport, qui demande de nombreuses décisions prises en une fraction de seconde, un bon timing et un bon positionnement.
Cyclingnews : Ta mère Melanie est originaire de France, tu as donc l’occasion de voyager en France et de rendre visite à ta famille ? Qu’est-ce que tu trouves de plus spécial dans ton héritage français ? Et parles-tu bien le français ?
Enzo Hincapie : Je n’ai pas souvent l’occasion de voyager en France pour rendre visite à ma famille. Bien que j’aie été en France pour le Tour de l’Ain et que j’aie pu voir mon grand-père pendant deux jours, ce qui était très agréable car je ne l’avais pas vu depuis très longtemps. Je pense que la nourriture et le temps passé en famille sont très spéciaux dans mon héritage français. Je parle un peu français, mais je comprends plus de choses que je ne suis capable d’en dire. Mais j’apprends toujours.
Cyclingnews : Les anciens cyclistes professionnels Bobby Julich et Christian Vande Velde sont des amis de la famille et vivent maintenant à Greenville. En quoi sont-ils comme une famille pour toi ? Qu’as-tu appris d’eux sur le cyclisme ?
Enzo Hincapie : Oui, Bobby et Christian sont de très bonnes influences pour moi et je suis très reconnaissant de les avoir dans ma vie et d’avoir la chance d’apprendre d’eux. Et je suis particulièrement reconnaissant envers mes parents car ils me poussent toujours à être la meilleure version de moi-même, sur le vélo et en dehors. J’ai tout appris d’eux.
Cyclingnews : Qu’est-ce que ça fait de remporter ton premier championnat de course sur route américain en 2022 ? Il y a eu un sprint massif, qu’est-ce qui a fait la différence pour toi ?
Enzo Hincapie : Pour moi, remporter mon tout premier championnat national a été comme un rêve. Ça ne semblait pas réel, les émotions étaient vraiment fortes et je ne savais pas quoi penser. J’étais juste tellement heureux et fier de tout le travail que j’avais accompli jusqu’à présent, et ça m’a donné encore plus faim de remporter d’autres courses.
Cyclingnews : En 2023, tu étais dans une échappée avec Brady Hogue et tu as défendu ton maillot de champion. Parle-nous de ta tactique avec seulement vous deux à la fin.
Enzo Hincapie : Pour les championnats nationaux de route 2023, j’ai essayé de préserver autant d’énergie que possible jusqu’à ce que je sente que le moment était propice pour attaquer et essayer de me retrouver dans une échappée. Une fois dans l’échappée, j’ai essayé de rester calme et de ne pas gaspiller trop d’énergie. Finalement, j’ai commencé à attaquer pour essayer de fatiguer tout le monde. Et lors du sprint final, j’ai été très patient et j’ai attendu jusqu’à la dernière seconde pour défendre mon maillot à étoiles.
Cyclingnews : Beaucoup de travail a été nécessaire pour remporter un titre national. Comment décrirais-tu ta préparation ?
Enzo Hincapie : Oui, le cyclisme est un sport très difficile, à la fois mentalement et physiquement, en particulier lorsqu’il s’agit de se préparer pour de grandes courses. Pour ma part, j’essaie de manger le plus proprement possible et de bien me nourrir. Je m’efforce également tous les jours de tirer le meilleur de mes entraînements et de m’assurer que j’ai tout donné. Mais l’équilibre est très important, surtout à mon âge.
Cyclingnews : Un mois avant les championnats nationaux de route 2023, tu as participé au Gran Fondo Hincapie Lehigh Valley et tu as remporté le parcours de 79 miles. Savais-tu que tu avais battu le champion du monde Bruce Bird, qui a trois fois ton âge ?
Enzo Hincapie : Oui, j’ai parlé avec Bruce plusieurs fois avant, pendant et après la course. Il a été super poli et facile à aborder. En fait, je ne savais pas qu’il avait été champion du monde du Gran Fondo, donc c’était assez cool de l’apprendre.
Cyclingnews : Ton équipe EF Education-ONTO a terminé son stage d’hiver il y a plusieurs semaines. Parle-nous de ça, et de certains de tes objectifs pour la compétition cette année.
Enzo Hincapie : Je pense que mon équipe EF Education-ONTO est très spéciale parce que nous nous entendons tous les uns avec les autres. Nous sommes tous des coureurs très talentueux et forts, et nous aimons tous le sport, ce qui peut nous emmener très loin. Lors du stage de mon équipe, j’ai rencontré mes nouveaux coéquipiers, j’ai pu courir contre eux…
