Guilio Ciccone et Txomin Juaristi ont tous deux été accidentés alors que des troupeaux de cerfs traversaient la route lors de l'étape 8, certains sautant par-dessus – et entrant en collision – avec des véhicules de course
Combien de fois un article médical comme celui-ci a-t-il pu apparaître dans le bulletin officiel de la Vuelta a España – ou de toute autre course cycliste ? « Km 140 : Chute, heurt par un chevreuil, les coureurs 42 et 211, avec plusieurs contusions, continuent la course. »
L'explication de ce qui aurait causé la chute de Giulio Ciccone (Lidl-Trek) et Txomin Juaristi (Euskatel-Euskadi) lors de la 8e étape a certainement constitué un ajout accrocheur à la liste de contrôle médicale habituelle des coureurs blessés ce jour-là.
« Juaristi est tombé à cause de l'impact d'un cerf d'un troupeau qui traversait la route », a indiqué plus tard un communiqué de presse de l'équipe.
« Alors que la voiture médicale de la Vuelta se chargeait de l'assistance, un deuxième troupeau a traversé la route et dans un troisième troupeau, un cerf s'est coincé dans la galerie de toit du deuxième véhicule de course de l'Euskaltel-Euskadi et a causé des dommages importants à deux vélos de l'équipe.
« Un examen médical effectué par son équipe a révélé que Juaristi souffrait de blessures mineures au dos, à l'épaule gauche et au bas du dos. Son état est bon, même si une nouvelle évaluation devra être effectuée après la nuit. »
Le directeur sportif de Lotto-Dstny, Marc Wauters, a déclaré Actualités: « J'ai vu quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant… À une quinzaine de kilomètres de l'arrivée, trois cerfs sont soudainement apparus entre les oliviers. Le premier animal a sauté sans problème par-dessus la voiture du médecin de l'équipe, le deuxième animal a atterri directement sur la deuxième voiture d'Euskaltel. »
Wilfried Peeters, directeur sportif de T-Rex-QuickStep, a ajouté : « L'animal a lutté pour se libérer, un vélo est tombé du toit et c'est ainsi qu'il a pu se libérer. C'étaient des animaux sérieux. »
Aucune information n'a été donnée sur la façon dont les cerfs eux-mêmes ont été blessés lors de leur rencontre avec une course cycliste. Les courses sur route ont déjà été affectées par des animaux domestiques, en particulier des chiens et des chats, la chute de Marco Pantani lors de l'édition 1997 du Giro d'Italie après avoir heurté un chat noir étant l'une des plus célèbres du cyclisme. Dans les années 1980, la célèbre équipe américaine Motorola a également eu une collision massive avec un chat lors d'un contre-la-montre par équipes du Giro, provoquant la chute de plusieurs coureurs.
Des animaux de plus grande taille ont également joué un rôle dans des accidents ou des quasi-accidents, comme Erik Zabel qui a été poursuivi par un cheval en fuite lors d'une édition de Gand-Wevelgem ou Davide Formolo qui a percuté un sanglier lors d'un entraînement en 2022, se blessant au poignet. La Vuelta a également connu des quasi-accidents ou des poursuites rapprochées avec des vaches et des taureaux laissés paître en terrain découvert, mais il s'agirait d'une première impliquant des cerfs. À Dublin en 2016, cependant, un cerf sauvage a fait tomber un participant de son vélo lors de l'événement annuel de triathlon de la capitale.
L'incident s'est produit tard dans la nuit dans les sierras de Cazorla, l'une des régions les plus reculées d'Andalousie, où, outre les cerfs, des panneaux avertissent les conducteurs de la présence de lynx errants traversant la route. D'autres animaux sauvages abondent dans la région, comme les sangliers et les bouquetins.
Mais la Vuelta a España devra attendre la troisième semaine, lorsqu'elle atteindra les montagnes du nord de l'Espagne et les lacs de Covadonga, avant de croiser éventuellement le chemin des loups – bien connus pour errer près de certains des sommets les plus sacrés de la Vuelta – et des ours bruns.
