« Rien n'est décidé mais nous y réfléchissons », déclare le directeur de la diffusion, les yeux rivés sur la scène terre de Troyes

Les images de drones pourraient faire partie de la couverture du Tour de France en 2024 après un pilote réussi lors du contre-la-montre par équipe à Paris-Nice la semaine dernière.

Diffuseur hôte de la tournée France Télévisions a déclaré aux médias français que « rien n'est décidé mais nous y réfléchissons », les images de drones télécommandés montrant des coureurs atteignant des vitesses allant jusqu'à 60 km/h lors du contre-la-montre par équipes impressionnant clairement les responsables.

Ce fut un moment historique pour les images de drones dans le cyclisme sur route, car c'était la première fois utilisée dans un événement WorldTour, avec des fans, des équipes et des coureurs appréciant tous les nouveaux angles et une meilleure perspective de vitesse.

« D'après les commentaires que nous avons reçus, ils ont tous adoré », a déclaré Forestier à RMC Sport. « Certaines équipes nous ont même demandé de leur envoyer les images. »

« Le cyclisme a besoin de ces images innovantes », reconnaît Julien Jurdie, directeur sportif en chef de Decathlon AG2R La Mondiale. « J'adore ça, ça se fait en ski notamment et c'est super. Il faut profiter de cette technologie, c’est indispensable.

Les nouvelles dimensions avec la perspective des drones ont été présentées dans une capacité limitée lors de courses plus petites comme O Gran Camiño en 2023, où elles ont obtenu de près et personnellement avec Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour (Visma-Lease a Bike) dans un contre-la-montre, mais un peu trop serré au goût de l'UCI à l'époque.

« L'UCI est préoccupée par l'utilisation de drones à O Gran Camiño et est en contact avec l'organisateur pour comprendre l'évaluation des risques de l'organisateur dans ce cas particulier », a déclaré Auréile Perrod, membre du service communication de l'UCI.

Un peu plus d'un an plus tard, avec de meilleures mesures de sécurité et des restrictions plus strictes établies pour la saison 2024, il semble que les responsables de la direction des courses se tournent vers l'utilisation de drones lors des plus grandes courses.

« On y réfléchit. Rien n'est joué mais on y réfléchit », a déclaré Forestier. « Il y a deux étapes de contre-la-montre sur le Tour cette année, puis l'étape autour de Troyes avec les chemins de gravier qui va être spectaculaire.

« Nous allons y réfléchir très rapidement avec l'UCI, ASO et les équipes, et nous demander si cela vaut le coup. Cela semble être le cas, nous allons donc réfléchir à la manière de pouvoir le faire en toute sécurité. »

L'avion télécommandé équipé de caméras capture une partie des images des courses de cyclocross et de VTT tout au long de l'année, comme lors de la Coupe du monde Benidorm CX où Wout van Aert s'est propulsé en solo vers la victoire ou aux Championnats du monde de Hoogerheide.

Cependant, bien qu'ils soient autorisés depuis 2022, les drones ont rarement trouvé leur place dans les courses sur route pour plusieurs raisons, notamment le problème logistique lié au fait de ne pas effectuer de tours sur le même circuit fermé, la sécurité des pilotes et des fans, les réglementations de vol locales et la durée de vie limitée de la batterie.

La mise à jour du règlement UCI en vigueur depuis le 1er janvier stipule que « l'organisateur peut autoriser la prise de photos et/ou de vidéos par des aéronefs, y compris des drones ou d'autres petits avions, sous réserve d'obtenir l'autorisation d'utiliser l'équipement concerné en toute sécurité. de l’emplacement envisagé.

C'est ainsi que Michaël Gisselere, pilote du drone utilisé sur la 3e étape de Paris-Nice, a réussi à capter les nouveaux angles de la course WorldTour. Après deux mois d'échanges avec l'organisateur de la course ASO, qui gère également le Tour, et une reconnaissance des lieux deux semaines avant l'étape, il a obtenu le feu vert.

Certaines règles ont été mises en place pour le Français en termes de distance avec les coureurs et de tournage uniquement de dos dans des sections spécifiques, mais ce fut globalement une énorme réussite et explique pourquoi il est envisagé pour La Grande Boucle.

« C'était un défi pour nous, nous avons montré à l'UCI et à ASO que nous étions capables de le faire », a déclaré Gisselère à L'Éclaireur de Châteaubriant. « C'est à eux de décider maintenant. D’un point de vue technique, nous sommes prêts.

Le drone s'est avéré une excellente option d'accompagnement aux côtés des images typiques de motos et d'hélicoptères, avec de nouveaux angles aux côtés et sur l'épaule arrière des coureurs pendant le contre-la-montre par équipe. Cela ne ferait que compléter la couverture, sans remplacer aucune des méthodes de tournage établies.

« Nous devons réfléchir à la meilleure façon de mettre cela en place. Mais quoi qu’il en soit, le drone reste un excellent moyen complémentaire pour réaliser le plus beau produit possible », a déclaré Forestier.

« L'hélicoptère ne raconte pas la même histoire. Il est là pour montrer les paysages ou pour souligner les ruptures entre différents groupes en voie de dédoublement. Le drone, ce n'est pas du tout la même chose. Il est là pour nous mettre dans la peau du cavaliers. »

Le Tour de France, aussi traditionnel soit-il, a récemment progressé dans sa couverture, la radio de course étant diffusée avec un léger retard. Cela a ouvert aux fans des moments jusqu'alors inconnus, tels que Tadej Pogačar disant à son équipe : « Je suis parti… je suis mort », lorsqu'il a craqué lors de l'étape 17, ou lorsque l'équipe des Émirats arabes unis a révélé en plaisantant son plan : « Quand les crocodiles tu dois nager, tu sautes ! sur la scène 11.

« Nous devons toujours innover si nous voulons suivre la façon dont le jeune public consomme le sport à la télévision », a déclaré la direction de la course après le test réussi de drones lors de l'une des plus grandes courses d'une semaine.