Le Néerlandais voit des opportunités potentielles pour lui-même cette semaine après avoir consacré la première semaine au rôle principal de Philipsen

Mathieu van der Poel a été la clé des réalisations d’Alpecin-Deceuninck au Tour de France au cours de la première semaine, offrant une avance imbattable à Jasper Philipsen dans les trois victoires d’étape du Belge. Le transport de points a donné à Philipsen une avance de 110 points dans la compétition du maillot vert sur le meilleur coureur suivant.

Lors de la première journée de repos à Clermont-Ferrand, Van der Poel et Philipsen ont réfléchi à ce qui était une ouverture du Tour meilleure que prévu pour les médias néerlandophones.

À tous points de vue, la course est déjà un succès pour l’équipe et pour Van der Poel, qui est le dernier homme de Philipsen cette année, et après neuf jours à sacrifier ses chances, il peut également y avoir des opportunités pour Van der Poel d’ajouter une deuxième victoire d’étape à son palmarès.

« Les étapes de demain et de jeudi semblent correctes sur le papier, même s’il est toujours difficile d’estimer s’il s’agira d’une échappée ou d’un peloton aminci », a déclaré Van der Poel dans un rapport sur Sporza.

Van der Poel ne regrette pas d’avoir abandonné toute chance de gagner la première semaine. « Bien sûr, j’aimerais gagner moi-même. Si j’avais moi-même participé au sprint, j’aurais peut-être fini près, mais les chances de gagner sont toujours plus grandes avec Jasper. »

Van der Poel n’était pas le dernier homme prévu pour Philipsen cette année, ce rôle est généralement réservé à Jonas Rickaert, mais à Tirreno-Adriatico, Rickaert ne faisait pas partie de l’équipe.

« Au début, l’ordre était inversé et je suis passé avant Ramon Sinkeldam », a expliqué Van der Poel. Sur cette étape à Follonica, Fabio Jakobsen a battu Philipsen. « Mais un jour plus tard, j’ai suggéré de renverser la vapeur et de me mettre comme le dernier homme. »

Deux victoires d’étape avec Van der Poel comme dernier homme à Tirreno-Adriatico ont suffi à l’équipe pour déployer le nouveau train pour le Tour de France, avec Rickaert avant-dernier avant Van der Poel.

« C’est un rôle facile pour moi. Je fais aveuglément confiance à Jonas, il facilite en fait mon travail », a déclaré Van der Poel.

Cette semaine, le parcours du Tour de France devient décidément plus difficile avec une seule étape pour Philipsen. L’étape de mardi vers Issoire comporte cinq ascensions classées, la dernière étant à 31 km de l’arrivée. Une étape plate suivra mercredi avant un autre jour avec des montées courtes et raides se terminant avec 29 km à parcourir. La course repart ensuite en haute montagne.

L’avance pratique de Philipsen fait de lui le meilleur pari pour remporter le maillot vert à Paris mais il n’est pas prêt de se reposer sur ses lauriers.

« Nous devons rester critiques, c’est pourquoi chaque sprint est toujours en cours d’analyse. Nous ne pouvons pas penser que tout se passera facilement », a déclaré Philipsen.

« Je suis en bonne position, mais c’est encore loin. »

Cette semaine, il fait face à un combat principalement pour les points de sprint intermédiaires, qui se nichent parmi des ascensions difficiles. Même l’étape plate vers Moulins a une montée avant le sprint intermédiaire.

« Je ne devrais certainement pas manquer de points lorsque mes concurrents en prennent », a déclaré Philipsen. « Dans les étapes à venir, il sera difficile de récolter beaucoup dans les sprints intermédiaires, même si cela peut aussi être le cas pour les autres sprinteurs.

« Mercredi, vers Moulins, c’est peut-être ma seule chance de succès au sprint la semaine prochaine. C’est là que je me concentre maintenant. »