Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez qu’un vélo est fabriqué en Chine contre l’Italie contre l’Amérique ?
Pour le meilleur ou pour le pire, je lis souvent les commentaires. J’ai aussi beaucoup de conversations avec beaucoup de gens sur les vélos. Non seulement c’est la nature de mon travail, mais c’est quelque chose dont j’aime parler. En lisant ces commentaires et en discutant, j’ai constaté au fil des ans une tendance à réduire la qualité des vélos de certaines parties du monde. Généralement, je passe à côté ou je réponds de manière subtile qui change un peu la conversation. Récemment, cependant, quelqu’un a commenté une discussion sur Instagram en disant « c’est juste un autre vélo en plastique de Chine » et j’ai décidé qu’il était temps d’arrêter et de résoudre ce problème.
Souvent, nous prenons les idées comme des faits sans nous demander d’où elles viennent ni pourquoi. Pensez-vous que les vélos fabriqués en Italie ou aux États-Unis sont meilleurs que ceux fabriqués en Asie ? Avez-vous déjà réfléchi à la raison pour laquelle vous avez cette croyance ? Est-ce vraiment vrai ou les meilleurs vélos du monde sont-ils fabriqués ailleurs ?
Où sont fabriqués les vélos et pourquoi ?
Les marques de vélos que notre équipe mondiale a tendance à couvrir proviennent majoritairement d’Europe occidentale ou des États-Unis. Cependant, les vélos que ces marques vendent réellement proviennent en très grande majorité (ou, du moins, sont fabriqués) d’Asie de l’Est. En fait, depuis la fin des années 80, l’Asie de l’Est était même une déclaration inutilement large. Selon Business Wire, en 2020, près de « 70 % de la fabrication mondiale de vélos de milieu à haut de gamme » avait lieu à Taïwan.
Cela semble changer un peu cependant. En en discutant avec Adam Miller, propriétaire de Vélos Revelil l’a décrit en disant: «Taïwan a la capacité de produire d’excellents vélos en carbone, mais comme les coûts ont augmenté à Taïwan, la grande majorité des vélos en carbone sont en fait fabriqués en Chine continentale ou au Vietnam, bon nombre de ces installations de fabrication ayant leur siège social ou bureau de vente à Taïwan.
Les raisons pour lesquelles l’Asie de l’Est est devenue à l’origine la capitale mondiale du vélo sont moins claires. Cjell Monē, propriétaire des vélos MONē et un homme possédant une certaine expertise dans la production de vélos dans le monde entier, a quelques citations qui en parlent en termes de changement des taux de change entre les États-Unis et le Japon. La plupart des gens à qui j’ai parlé étaient moins clairs. Au lieu de cela, ce que j’ai entendu beaucoup plus souvent était similaire à ce que Simon Whiten, propriétaire de la société britannique Manipuler les vélosa dû dire quand il a déclaré d’un ton neutre que « la plupart des marques américaines et italiennes fabriquant du carbone sont fabriquées en Chine ou à Taïwan ».
En fin de compte, les raisons spécifiques pour lesquelles ne sont pas si importantes. Ce qui est important, c’est que ça se passe maintenant. Il est également important de réfléchir à la façon dont la fabrication manuelle du carbone est toujours. La production d’un composant de vélo à partir de fibre de carbone n’est pas un processus automatisé. Peu importe qui fabrique la pièce, la fibre de carbone entre dans le bâtiment sous forme de feuille et ressemble beaucoup à du tissu. Des artisans qualifiés découpent les pièces nécessaires, dans certains cas à l’aide d’un découpeur laser piloté par ordinateur, et les disposent à la main dans un moule. Lorsque j’ai visité l’usine Enve aux États-Unis, la marque a déclaré qu’il fallait en moyenne un an de formation à l’un des employés pour acquérir les connaissances nécessaires à la construction de roues. En Asie de l’Est, il y a beaucoup plus de travailleurs ayant déjà des années d’expérience à leur actif.
Cette abondance concentrée de compétences est également apparue dans ma discussion avec Miller. Alors que notre conversation parcourait le paysage de la fabrication de carbone, il a donné un excellent résumé en disant: «Sans entrer dans le terrier du lapin des nuances dans les différences entre les pays asiatiques qui fabriquent des vélos, le sentiment général est que parce que ces pays ont tant d’années d’expérience dans la fabrication d’autant de types de vélos différents et d’autres pièces composites, il n’y a aucun autre endroit au monde avec une concentration d’expertise aussi élevée pour le développement de vélos en carbone. Pour moi, cela semble si simple. Et je l’ai vu maintes et maintes fois. Des produits de très haute qualité sortent de ces usines en Asie, et ils sont fabriqués par des gens qui se soucient profondément de ce qu’ils font et sont traités équitablement et payés équitablement.
Cela signifie que si une marque souhaite construire un nouveau cadre ou une pièce de vélo haut de gamme, elle a deux choix. Une option consiste à concevoir la pièce à la maison, puis à se rendre en Asie et à la faire construire. À l’atterrissage, une vaste infrastructure attendra avec des travailleurs qualifiés à tous les niveaux disponibles pour aider à transformer la conception en un produit physique. Il s’agira de travailler avec des personnes qui connaissent toutes les astuces pour économiser de l’argent et améliorer la qualité et ces mêmes personnes auront des contacts en qui elles ont confiance pour les aider dans chaque partie du système de production et de livraison. Comme alternative, la marque pourrait former de nouveaux artisans et construire sa propre infrastructure dans son pays d’origine.
Compte tenu de ces deux scénarios, quelle option semble donner un meilleur produit final ? Si votre réponse était toujours le scepticisme à l’égard de la fabrication en Asie de l’Est, quelles sont vos raisons ?
Il y a de vraies raisons de choisir la production locale
L’idée n’est pas qu’il n’y a aucune raison de produire des produits dans les pays occidentaux. Alors que la plupart des vélos sont fabriqués en Asie de l’Est, il existe également des entreprises qui le font dans le monde occidental. Cela vaut la peine d’explorer pourquoi cela se produit.
Alors que je cherchais cette réponse, une marque qui m’est immédiatement venue à l’esprit était Enve. Je les ai déjà mentionnés une fois, mais c’est l’une des marques les plus uniques au monde car ils ont construit une production locale tout en utilisant une production du monde entier. J’ai demandé à Jake Pantone, vice-président des produits et de la marque, pourquoi certains produits venaient des États-Unis et d’autres d’ailleurs et sa réponse était « Nous fabriquons en Asie. Nous sommes copropriétaires de notre usine là-bas. Nous avons travaillé en étroite collaboration pour aligner les techniques et les processus. pour la pose et la fabrication de carbone. Nous collaborons également sur les tests pour garantir des produits de la plus haute qualité que nous pouvons fabriquer. Franchement, la fabrication en Asie n’est pas vraiment moins chère qu’ici à Ogden (USA). Au moment où nous payons pour le voyage des équipes d’ingénierie dans les deux sens, l’expédition, les tâches, etc… les coûts sont à peu près égaux, mais il est possible d’y évoluer d’une manière qui n’est tout simplement pas possible dans notre empreinte actuelle avec notre main-d’œuvre. »
C’est une confirmation de ce que j’ai déjà dit. La qualité est égale mais l’infrastructure existe déjà, alors pourquoi ne pas tout produire à l’étranger ? Pantone poursuit en disant « Notre capacité à imaginer, fabriquer, itérer, tester, rouler, répéter ici au siège d’ENVE est notre plus grand avantage concurrentiel. C’est la réalité que nous pouvons tester plus, itérer plus, et donc être à la pointe de technologie de roue la plupart du temps. Avoir le produit, la R&D, l’ingénierie et la fabrication sous un même toit, c’est l’embrayage.
Ce concept de base est quelque chose que vous voyez en écho dans la plupart des marques qui choisissent de fabriquer dans une usine locale. Sur le site Web d’Allied Bikes, il est écrit « Chaque jour, nos ingénieurs travaillent aux côtés de nos techniciens de lay-up. Notre équipe marketing tourne autour de la cabine de peinture. Notre laboratoire de test côtoie notre ligne de production. » Vous pouvez également voir des échos du concept lorsque Moots dit « Les prototypes sont montés et courus sur les sentiers, à l’intérieur de la bande et sur les routes tous les mois de l’année par le personnel même qui fabrique vos Moots. »
Cela revient à dire que l’emplacement physique est important. Non pas parce que la qualité est différente, mais parce que l’interaction à tous les niveaux de l’infrastructure peut conduire à un vélo unique. Tout le monde ne peut pas se permettre un vélo personnalisé, mais si vous voulez un vélo qui correspond à la conduite que vous voulez faire, recherchez un vélo conçu dans un endroit similaire. Lorsque nous travaillions sur des revues de vestes imperméables, mon collègue Will Jones a dit quelque chose du genre « Si vous voulez une bonne veste, recherchez une entreprise située là où il fait mauvais temps. » C’est pareil pour un vélo. Les gens comprennent ce qu’ils vivent et lorsque Colnago construit un vélo en Italie, cela vient d’une profonde compréhension de ce que c’est que de rouler en Italie. Si c’est ce que vous voulez, alors vous devriez acheter un Colnago.
Notre capacité à imaginer, fabriquer, itérer, tester, rouler, répéter ici au siège d’Enve est notre plus grand avantage concurrentiel
Jake Pantone, Envé
Lorsque la conception, le marketing et la production sont tous sous le même toit au même endroit, ils peuvent travailler plus efficacement en équipe. La qualité n’est peut-être pas pire lorsqu’un vélo est assemblé à l’autre bout du monde, mais le décalage horaire de 14 heures, la barrière de la langue et le manque de véritable compréhension de la vision finale limitent les possibilités. Les meilleurs designers parleront aux gens de la production et s’appuieront sur leurs connaissances pour créer leur vision. La conception va et vient encore et encore, chaque partie de l’équipe poussant l’autre pour mieux correspondre à la vision finale. Des prototypes seront déployés et tout le monde dans l’organisation testera tout encore et encore dans le paysage pour lequel il est conçu, puis apportera des modifications en fonction de cette expérience. L’ensemble du processus conduit à une vision plus ciblée, mais cela ne signifie pas une meilleure qualité.
Remettez toujours en question vos croyances
Il y a des raisons très réelles pour lesquelles la plupart des vélos viennent d’Asie de l’Est. Il existe également des raisons très réelles pour lesquelles vous pourriez vouloir choisir un vélo qui ne le fait pas. Alors pourquoi se tenir debout sur ma tribune et écrire un article à ce sujet ? Tout revient à cette phrase qui a lancé cet article, « c’est juste un autre vélo en plastique de Chine ».
Non seulement cette phrase minimise la sueur de sang et les larmes de chaque personne qui a travaillé sur ce vélo, mais elle montre un réel manque de compréhension et, franchement, cela semble un peu raciste. Compte tenu de l’amour et de la passion de cette communauté, je ne pense pas que ce soit ce que les gens qui lisent ceci veulent dépeindre, mais certaines des autres croyances courantes sur le prix et la qualité ne sont pas de meilleures raisons.
Quelle que soit votre croyance, ce que je demande, c’est que vous remettiez toujours vos croyances en question. Au-delà de cela, je laisserai à Miller le soin, encore une fois, de le dire mieux que moi en disant : « Je pense que notre système éducatif occidental et notre patriotisme ont insufflé un sentiment de fierté américaine dans notre culture, et en ce qui concerne la fabrication de produits dans différents pays, cela ne devrait pas être une situation ou/ou.
« La rhétorique politique constante selon laquelle les produits fabriqués aux États-Unis sont meilleurs pour notre pays a été martelée dans nos cerveaux depuis que nous sommes enfants. Je ne peux reprocher à personne d’avoir des sentiments forts à propos des produits fabriqués en Asie à cause de cela, mais j’encourage les gens à prendre du recul et remettre en question ces sentiments. J’ai tellement de chance de travailler chaque jour avec des gens du monde entier, et cela me rend fier d’être une entreprise américaine qui fabrique des choses partout. est meilleur ou pire, c’est simplement que si nous travaillons ensemble, nous pouvons fabriquer un meilleur produit.
