Les derniers mois ont été des montagnes russes pour la finaliste de la Zwift Academy, Elliot Bain. En un clin d'œil, l'étudiant en économie de 21 ans est passé des salles de conférence à Glasgow et ce qu'il décrit comme sa grotte de douleur « amateur » installée dans la maison de sa maman, pour se retrouver à frotter les épaules avec des stars du monde comme Mathieu van der Poel et Jasper Philipsen en Espagne après avoir initialement fait ses premières étapes dans la course britannique nationale.
« Ce fut une expérience fascinante », a déclaré Bain Faire du vélo chaque semaine à Dénia sur la Costa Blanca espagnole alors qu'il réfléchissait à son temps avec la Zwift Academy. « Vous devez essayer d'en tirer le meilleur parti que vous pouvez et être un peu comme une éponge, tout tremper. »
Selon Bain, il est difficile de mettre en évidence un seul aspect de passer du temps avec des cavaliers comme van der Poel qu'il considère comme le plus important, ou de choisir un seul conseil qu'il a reçu du Néerlandais qui, selon lui, le tiendra en bonne place.
« Cela n'a pas vraiment été un cas exclusivement en vous donnant des conseils », a-t-il déclaré. « Mais il est important d'écouter lorsque des cavaliers comme lui (van der Poel) parlent au dîner et gardent un œil sur ce qu'ils font, donc vous ramassez de petites choses là où vous pouvez. »
Il a expliqué à Cw que son intérêt pour le vélo est une chose relativement nouvelle. Le Glaswegian était avant tout un footballeur en grandissant, mais il a pris la montée pour la forme physique pendant la pandémie covide lorsque son premier sport n'a pas pu avoir lieu, puis une blessure a également mis fin à ce rêve.
« Cela signifiait que je ne pouvais pas vraiment jouer ou m'entraîner de la même manière », a déclaré Bain à propos de la blessure. « C'est à partir de là que j'ai vraiment commencé à faire du vélo beaucoup plus et j'ai réalisé à quel point j'ai apprécié cela. J'ai joué partout sur le terrain au fil des ans, mais généralement je jouerais régulièrement au milieu de terrain. Les caractéristiques de jeu là-bas se traduisent en cyclisme en termes de fitness. »
« J'étais toujours naturellement en forme », a-t-il poursuivi, « j'ai en fait remporté les champions régionaux de course de cross-country à l'école et des trucs comme ça, mais je suppose que vous ne savez jamais vraiment comment ça va se passer lorsque vous passez à un sport différent, c'est toujours difficile au début. Vous ne savez jamais que cela vous traduira.
Heureusement pour Bain, il a plus que connu, gagnant rapidement une place dans une équipe de la route amateur écossaise. Il a ensuite passé du temps ces derniers mois à se couper les dents à l'école des coups durs qui est la scène de course britannique, mettant une série de performances prometteuses dans plusieurs courses nationales A et B à travers le pays avant que son voyage ne l'emmène finalement à l'Académie.
Bain n'avait qu'une poignée d'occasions d'impressionner et de sécuriser un contrat avec l'équipe de développement d'Alpécine-Deceuninck, un tremplin vers l'une des plus grandes équipes mondiales masculines du sport.
Comment a-t-il fait face à cette pression avec une opportunité potentielle qui change la vie en jeu? Simplement en restant ancré, souriant et en profitant à chaque étape, explique le joueur de 21 ans.
« Je n'ai pas encore montré le niveau ici que je pense que je l'ai vraiment fait, mais je pense toujours que je peux y revenir et j'espère être assez bon pour y parvenir (être un professionnel). Je ne suis finalement pas trop stressé à ce sujet. Le degré que je fais est, espérons-le, je vais me donner de bonnes opportunités d'emploi autrement. Donc pour moi, j'essaie juste de tout en profiter et de continuer à m'entraîner et de continuer à être positif. Si je peux continuer à le faire, nous allons alors que cela me prenne. »
Les finales de la Zwift Academy sont actuellement diffusé sur GCN, avec le gagnant qui devrait être annoncé ce week-end. Les quatre hommes en compétition pour une place dans l'équipe de développement d'Alpecin-Deceuninck sont Noah Ramsey, Mattia Gaffuri, Friedrich Klein et Bain. Ils ont passé une semaine en décembre au camp d'entraînement d'Alpecine, où le gagnant a été décidé.
